Singapour (awp/afp) - Les cours du pétrole étaient orientés à la baisse jeudi en Asie, au lendemain d'un lourd décrochage dû à l'annonce inattendue d'une hausse des réserves américaines de brut, qui mine les espoirs d'une stabilisation de l'offre.

Dans ces chiffres hebdomadaires sur l'offre américaine, le département de l'Energie (DoE) a fait état d'une hausse de 2,5 millions de barils la semaine précédente, alors que les analystes s'attendaient à une petite baisse.

Les cours ont accusé le coup mercredi.

Le WTI, référence américaine du brut, a ainsi baissé de 1,33 dollar à 46,77 dollars sur le contrat pour livraison en octobre au New York Mercantile Exchange (Nymex).

Jeudi, vers 04H10 GMT, le WTI cédait 2 cents à 46,75 dollars, dans les échanges électroniques en Asie. Le baril de Brent, référence européenne du brut, pour livraison en octobre, reculait de 7 cents à 48,98 cents.

Le pétrole avait pourtant enchaîné sept séances consécutives de hausse, porté par l'espoir qu'une réunion en septembre entre membres et non membres de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (Opep) permette de commencer à apporter une solution au problème de l'offre excédentaire, qui plombe les cours depuis deux ans.

Des informations selon lesquelles l'Iran pourrait changer de position et soutenir une limitation de la production ont également contribué à l'embellie.

Mais l'enthousiasme a été douché par une source au ministère iranien du Pétrole qui a affirmé à l'AFP qu'il était "trop tôt pour parler d'une éventuelle décision de l'Iran concernant un gel du niveau de sa production".

Au printemps, l'échec d'une réunion de ce type avait largement été attribué au refus de l'Iran --qui faisait son retour sur le marché mondial à la suite de la levée de sanctions internationales-- de participer à un gel de la production dans un contexte exacerbé de tensions régionales avec l'Arabie saoudite, membre dominant du cartel.

"Le marché est peut-être nerveux" avant la réunion de l'Opep, a déclaré à l'AFP David Lennox, de Fat Prophets. "C'est ce qui explique une telle volatilité. Le marché ne sait pas quoi attendre de la réunion du mois prochain."

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