New York (awp/afp) - Les cours du pétrole ont fini en très légère baisse mercredi à New York, à l'issue d'une séance marquée par des stocks hebdomadaires de brut atteignant un plus haut historique aux Etats-Unis.

Le prix du baril de "light sweet crude" (WTI), référence américaine du brut, a reculé de 9 cents à 53,11 dollars sur le contrat pour livraison en mars au New York Mercantile Exchange (Nymex).

"On stagne", a commenté Oliver Sloup de iiTrader.com, relevant que les cours restaient dans une fourchette étroite.

Depuis le début de l'année, le baril se maintient entre 50 et 54 dollars à New York.

Mercredi, l'annonce d'une très forte progression des stocks de brut, qui battent un record, n'a pas été de nature à faire dévier les cours.

Les prix sont même ponctuellement passés dans le vert juste après la publication de ces données par le département de l'Energie (DoE), avant de replier un peu.

Dans le détail, les réserves commerciales de brut ont bondi de 9,5 millions de barils pour atteindre 518,1 millions de barils, au cours de la semaine achevée le 10 février.

C'est bien plus que ce à quoi s'attendaient les analystes interrogés par Bloomberg mais du même ordre que les estimations publiées la veille par la fédération privée American Petroleum Institute (API) et qui avaient préparé les esprits.

Le DoE a également fait état d'une progression des réserves d'essence un peu plus forte qu'attendu, de 2,8 millions de barils, et d'une moindre des stocks de produits distillés (fioul de chauffage, gazole...) de 700.000 barils.

Les stocks au terminal de Cushing (Oklahoma, sud), qui servent de référence pour la cotation à New York, ont reculé, tout comme les importations.

"De nombreux fonds investissent dans l'idée que les prix vont continuer à grimper parce que l'on va voir des importations beaucoup plus faibles à l'avenir", a commenté Carl Larry, de Forst & Sullivan.

afp/rp