Paris (awp/afp) - Le groupe alimentaire Danone a annoncé mercredi qu'il allait ramener sa part dans le spécialiste japonais des produits lactés Yakult à environ 7%, contre un peu plus de 21% actuellement.

Dans un communiqué séparé, Yakult a précisé que l'opération porterait sur 22,6 millions d'actions. Cela représente un montant de 1,35 milliard d'euros, sur la base du cours de clôture du groupe japonais mercredi à la Bourse de Tokyo.

En fonction des conditions de marché, 1,9 million d'actions supplémentaires pourraient être concernées.

"La cession envisagée s'effectuera par une opération de marché lancée ce jour par Yakult, et dont la réalisation est prévue en mars", indique le communiqué de Danone. Yakult doit également lancer un programme de rachat d'actions, auquel Danone va participer.

A l'issue de ces opérations, l'agroalimentaire français devrait rester le principal actionnaire du japonais et continuer de siéger à son conseil d'administration.

Les deux entreprises ont, par ailleurs, signé un "protocole d'accord modifié", "confirmant leur engagement à poursuivre une relation stratégique de long terme".

Elles comptent renforcer leurs efforts pour promouvoir les probiotiques au travers d'un organisme qu'elles ont cofondé, selon le document. Elles prévoient également d'étudier "la faisabilité de nouveaux projets de collaboration, tels que la distribution de produits Yakult par Danone sur les marchés européens où la marque n'a pas encore de présence significative, notamment sur un premier marché test en Espagne".

Les deux groupes ont initié leur collaboration en 2004.

afp/jh