Londres (awp/afp) - Le cours du zinc a grimpé sur la première semaine d'activité du London Metal Exchange (LME) alors que les autres grands métaux ont repris leur souffle après une fin d'année endiablée.

"Les prix du zinc ont grimpé depuis décembre car les importations chinoises se sont envolées (ce même mois), ce qui fait craindre un resserrement de l'offre", ont commenté les analystes de Capital Economics.

Si le prix du zinc n'a pas bondi avec la même ampleur à la fin de l'année, le métal a tout de même gagné plus de 10% en moins d'un mois.

Comme le cuivre et l'aluminium, la production de métal chinoise pourrait être entravée par les efforts de réduction de la pollution, ce qui pousse le premier importateur de métaux de base à augmenter ses achats à l'étranger.

"La demande de zinc provenait notamment d'acheteurs industriels, et pas seulement d'investisseurs financiers", a estimé Dee Perera, analyste chez Marex Spectron.

- Torpeur de retour des fêtes -

Le plomb a également gagné du terrain sur cette semaine écourtée par le Nouvel An, atteignant jeudi 2.594 dollars la tonne, à son plus haut niveau depuis trois mois. L'étain s'est également inscrit en hausse.

En revanche, le cuivre, l'aluminium et le nickel, qui avaient chacun atteints des plus hauts en plusieurs années dans les dernières séances de 2018, se sont repliés sur la semaine, même si le nickel a rebondi vendredi.

"Dans l'ensemble, le marché des métaux hésite depuis le début de l'année, et nous ne sommes pas convaincus qu'il y ait déjà une réelle participation et de vraies convictions sur le marché après un mois de décembre si chargé", a jugé James Robert, analyste chez Sucden.

"La forte hausse des prix de décembre était principalement due à la spéculation", ont rappelé les analystes de Commerzbank.

Ces derniers jugent également que les métaux de base n'ont pas profité des bonnes données publiées jeudi sur l'activité manufacturière aux Etats-Unis, où l'indice ISM manufacturier a gagné 1,5 point de pourcentage pour s'établir à 59,7%.

Cette hausse a permis au billet vert de se renforcer, ce qui fait perdre du pouvoir d'achats aux investisseurs souhaitant payer leurs métaux de base avec d'autres devises, alors que leur prix est établi en dollar.

Sur le LME, la tonne de cuivre pour livraison dans trois mois s'échangeait à 7.143 dollars vendredi à 10H40 GMT, contre 7.259,50 dollars le vendredi précédent à 09H10 GMT.

L'aluminium valait 2.222,50 dollars la tonne, contre 2.275 dollars.

Le plomb valait 2.580 dollars la tonne, contre 2.520,50 dollars.

L'étain valait 19.875 dollars la tonne, contre 19.750 dollars.

Le nickel valait 12.575 dollars la tonne, contre 12.330 dollars.

Le zinc valait 3.366 dollars la tonne, contre 3.295 dollars.

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