Zurich (awp) - Le conseil d'administration de Zurich Insurance a annoncé jeudi la candidature de l'ex-directeur général (CEO) de Swiss Re, Michel Liès, à la présidence. Elle sera soumise à l'approbation des actionnaires lors de l'assemblée générale qui se tiendra le 4 avril 2018. S'il est élu, M. Liès succédera au sortant Tom de Swaan, 72 ans, membre du conseil d'administration depuis 2006 et président depuis 2013, rappelle l'assureur dans un communiqué.

L'ex-CEO de Swiss Re, qui a dirigé le réassureur entre 2012 et 2016, année de sa retraite, justifie de près de 40 ans d'expérience dans le domaine de l'assurance et de la réassurance, aussi bien dans les segments vie que non-vie.

Le Luxembourgeois a notamment dirigé entre 2005 et 2011 l'unité Swiss Re Client Markets, en charge des relations avec la clientèle pour l'ensemble du globe ainsi que la division Europe de 2000 à 2005. Auparavant, il a assumé la responsabilité des affaires du réassureur en Amérique latine.

Sous la houlette du sexagénaire, auquel le Suisse Christian Mumenthaler a succédé il y a un an presque jour pour jour, le numéro deux mondial de la réassurance a quasiment doublé son bénéfice net.

TRÉSOR D'EXPÉRIENCE ET DE VISION

En plus de son "très bon réseau au sein de la branche", M. Liès a été président du programme de partenariats (Global Partnerships) de Swiss Re, regroupant les gouvernements, les organismes de développement internationaux et les organisations non gouvernementales (ONG), afin de combattre les "risques globaux" et d'améliorer la "capacité de résistance" face à ces derniers.

L'ancien patron de Swiss Re amène un "trésor d'expérience et de vision, accumulé lors de sa très florissante carrière dans notre branche", s'est félicité l'actuel président de Zurich, Tom de Swaan, cité dans le communiqué.

"Dans notre environnement de travail en rapide mutation, son intelligence, son enracinement dans le secteur de l'assurance et sa capacité à atteindre des objectifs concrets, vont renforcer tant le conseil d'administration que l'entreprise", a-t-il ajouté, se réjouissant d'avance d'une transition sans heurts.

Le Néerlandais avait lui-même accédé à la présidence du conseil d'administration de Zurich Insurance en 2013, suite au départ de Josef Ackermann, intervenu après le suicide du directeur des finances (CFO) Pierre Wauthier. Pendant son mandat, il avait également été confronté au suicide de l'ex-CEO Martin Senn en mai 2016, moins de six mois après avoir quitté l'entreprise.

TRÈS BON CHOIX

Dans leurs premiers commentaires, les analystes ne tarissent pas d'éloge à l'égard du président désigné de l'assureur, à l'image de Georg Marti, de la Banque cantonale de Zurich (ZKB), qui le qualifie de "très bon choix". L'analyste souligne que M. Liès est un responsable à succès dans la branche, avec un palmarès imposant, et s'attend à ce qu'il continue d'insuffler des impulsions positives dans le groupe Zurich.

Daniel Bischof, de Baader Helvea, évoque "un profil très fort", qui contrairement à ses prédécesseurs Manfred Gentz, Josef Ackermann et Tom de Swaan, apporte avec lui une vaste expérience du monde de l'assurance. L'expert s'est également exprimé à propos des rumeurs de rachat de l'unité "Wealth Australia" du groupe bancaire (AZN). Selon lui, une transaction de cet acabit s'inscrirait parfaitement dans la stratégie du groupe, et le prix supputé de 3 mrd USD est décrit comme "raisonnable".

L'annonce a suscité une réaction plutôt positive auprès des investisseurs. A 10h30 à la Bourse suisse, la nominative Zurich Insurance engrangeait 0,4% à 286,80 CHF, alors que l'indice SMI des valeurs vedettes reculait de 0,09%.

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