Zurich (awp) - L'assureur Zurich Insurance a accusé comme attendu un recul du bénéfice net en 2017. Les nombreuses catastrophes naturelles survenues l'année dernière ont plombé les résultats du groupe. Le recul s'avère toutefois moins important que prévu. Les actionnaires en profiteront par le biais d'un relèvement du dividende et d'un programme de rachat d'actions.

"Au cours d'une année d'événements météorologiques historiques, notre concentration et notre discipline ont généré de bonnes performances", a déclaré jeudi le directeur général (CEO) Mario Greco, cité dans le communiqué.

Le bénéfice net s'est replié de 6% sur un an à 3,00 mrd USD. Le conseil d'administration propose le versement d'un dividende de 18,00 CHF, relevé de 6% ou de 1,00 CHF par rapport à 2016.

Le bénéfice opérationnel (BOP) s'est établi à 3,80 mrd, ce qui représente un recul de 15%. Dans son communiqué, l'assureur précise que les ouragans Harvey, Irma et Maria auront pesé à hauteur de 700 mio USD sur la performance et péjoré le ratio combiné de 2,5 points à 100,9%.

Les coûts de restructuration se sont élevés à 143 mio. Zurich s'est fixé comme objectif de réduire la base de coûts de 10,4 mrd USD à fin 2015 à 8,9 mrd USD à fin 2019. L'année dernière, il s'est retiré d'activités qualifiées de non-stratégiques et a annoncé la suppression des centaines de postes en Grande-Bretagne et au siège zurichois.

ASSURANCE-VIE SOLIDE

Apuré des effets exceptionnels susmentionnés, le BOP affiche une progression de 6% à 4,76 mrd USD.

Ces chiffres sont globalement supérieurs aux attentes des analystes sollicités par AWP.

Dans son communiqué, Zurich rappelle avoir procédé à des investissement "significatifs" pour anticiper les besoins des clients et pour fournir de nouvelles solutions numériques.

Par division, l'assurance choses a subi de plein fouet les retombées des trois ouragans, avec des primes brutes qui ont stagné à 33,02 mrd USD, un BOP en chute de 37% et un ratio combiné stable à 98,2%.

Du côté de l'assurance-vie, le bilan s'avère plus réjouissant. Les primes brutes affichent une progression de plus de 10% à 33,24 mrd USD. Les nouvelles affaires représentent un montant de 4,87 mrd (+3%). Zurich revendique une croissance du portefeuille principalement en Asie et en Amérique Latine.

Le tableau est mitigé pour l'assurance agricole (Farmers) dont les recettes totales ont grappillé 1% à 2,89 mrd. Les primes de réassurance ont sombré de 37% tandis que les primes vie ont stagné. Le résultat opérationnel de cette activité s'inscrit en recul.

Zurich Insurance annonce par ailleurs un programme de rachat d'actions à hauteur de 1 mrd USD, présenté comme une mesure anti-dilution. Le groupe va également investir 2,7 mrd USD pour l'acquisition de nouvelles offres et afin d'étendre ses capacités de distribution.

Les objectifs pour la période 2017-2019 sont confirmés.

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