(.)
KABOUL, 12 août (Reuters) - Les taliban sont repassés à l'offensive dimanche à Ghazni, attaquant le quartier général de la police et d'autres bâtiments gouvernementaux dans cette ville du centre de l'Afghanistan dont ils ont été partiellement repoussés une première fois vendredi, ont déclaré des habitants et des élus locaux.
Des avions américains ont mené au moins quatre raids pour soutenir les troupes gouvernementales mais il demeure difficile d'avoir une photographie précise des combats, de nombreux relais téléphoniques ayant été détruits.
Un responsable afghan, s'exprimant en ayant requis l'anonymat, a déclaré qu'environ 80 membres des forces de sécurité, ainsi qu'un nombre encore indéterminé de civils, avaient été tués.
Mohammad Sharif Yaftali, chef de l'état-major de l'armée afghane, a reconnu que la ville menaçait de tomber aux mains des assaillants et que d'intenses combats étaient en cours pour tenter de repousser les taliban à l'extérieur de l'agglomération.
"Les positions stratégiques et le centre de la ville sont sous le contrôle des forces afghanes et les taliban se cachent chez des habitants ou dans des magasins pour résister", a dit Yaftali devant la presse à Kaboul.
Des parlementaire de Ghazni ont pu entrer en contact avec des habitants et selon eux, la quasi totalité de la ville est contrôlée par les insurgés islamistes depuis qu'ils ont lancé leur attaque vendredi avant l'aube.
"Seuls le siège du gouvernorat, le quartier général de la police et celui des services de renseignement sont encore aux mains du gouvernement et les taliban les attaquent", a déclaré Chaman Shah Ehtemadi, un élu local.
Mohamed Rahim Hasanyar, un membre du conseil provincial, a confirmé que de violents combats se déroulaient dans la ville et que les troupes gouvernementales étaient sur la défensive.
"Personne ne sait quelle est la situation précise sur le terrain car les communications sont coupées", a-t-il ajouté.
PAS DE BILAN OFFICIEL
Zabihullah Mujahid, le porte-parole des taliban, a déclaré que les insurgés avaient pris le quartier de Khwajaumari dans le nord de la ville ainsi que plusieurs autres zones dans différents districts de la province de Ghazni. De nombreux membres des forces de sécurité se sont rendus, a-t-il ajouté.
Aucun bilan officiel des combats n'a été fourni. Selon la chaîne Afghanistan 1TV, qui cite un responsable hospitalier, au moins 90 membres des forces de sécurité et 13 civils ont été tués, et plus d'une centaine blessés. Les taliban ont aussi subi de lourdes pertes, a ajouté le responsable.
Les insurgés ont miné la principale autoroute menant à Ghazni pour empêcher l'arrivée de renforts, bloquant aussi les civils à l'intérieur de la ville. Certains ont néanmoins réussi à fuir à travers champs et ont raconté que de nombreux bâtiments administratifs étaient en feu.
"Il y a des incendies et des morts partout dans la ville", a raconté Abdoul Wakil, un habitant interrogé par Reuters à un poste de contrôle routier à l'entrée de Kaboul.
Les taliban n'ont pas réussi à s'emparer d'une capitale provinciale depuis qu'ils ont brièvement pris le contrôle de Kunduz, dans le nord du pays, en 2015.
Depuis plusieurs mois, les responsables locaux avaient pourtant mis en garde contre la menace que représentaient les taliban, devenus maîtres de la majeure partie de la province.
Le porte-parole des forces américaines en Afghanistan, le lieutenant-colonel Martin O'Donnell, assure dans un communiqué envoyé dimanche par courriel que les forces afghanes "continuent à tenir leurs positions et gardent le contrôle de tous les centres gouvernementaux".
(Hamid Shalizi à Kaboul et Ahmad Sultan à Jalalabad Tangi Salaün pour le service français)
