L'action gagnait 7,1% à 103,57 dollars en après Bourse. Elle avait perdu 8,2% environ entre le début de l'année et la clôture de mardi.

Apple a précisé qu'il avait vendu 40,4 millions d'iPhone durant le trimestre clos le 25 juin, 15% de moins qu'un an auparavant, mais un peu plus que le consensus des analystes qui était de 40,02 millions, suivant le consultant spécialisé FactSet StreetAccount.

Les ventes d'Iphone ont baissé pour le deuxième trimestre consécutif et le chiffre d'affaires global a diminué de 14,6% au troisième trimestre.

La demande d'iPhone s'est tassée en Chine, en raison notamment des incertitudes économiques locales, et a également ralenti dans des marchés plus matures car la clientèle a tendance à conserver son combiné plus longtemps.

Le directeur financier, Luca Maestri, a dit que la performance d'Apple avait dépassé ses attentes durant une période affectée par un contexte difficile sur le marché des changes et par un comparatif tout autant difficile marqué par les fortes ventes de l'iPhone 6 à l'époque.

La demande a été "meilleure que ce que nos résultats induisent et meilleure que nous ne l'avions anticipé", a-t-il dit à Reuters.

Le groupe américain avait annoncé une baisse de 16,3% des ventes d'iPhone le trimestre précédent, la première depuis le lancement du smartphone en 2007. Les ventes d'iPhone représentent les deux tiers environ de l'ensemble des ventes de la première valorisation boursière mondiale.

Luca Maestri pense que le prix de vente moyen de l'iPhone augmentera sur le trimestre clos fin septembre.

Apple a également annoncé un bénéfice net en recul de 27% à 7,8 milliards de dollars, ainsi qu'un chiffre d'affaires de 42,36 milliards de dollars qui a battu le consensus Thomson Reuters I/B/E/S qui le donnait à 42,09 milliards.

Les ventes en Chine continentale ont chuté de 33,1%, alors qu'elles avaient flambé de 112,4% sur le trimestre comparable un an auparavant. "Il est évident qu'il y a des signes de ralentissement économique en Chine et il faudra faire avec", a observé Luca Maestri. "Nous comprenons bien la Chine et nous restons très, très optimistes pour l'avenir là-bas".

Le pôle services, qui regroupe App Store, Apple Pay, iCloud entre autres, a réalisé un C.A. de près de six milliards de dollars, en hausse de 18,9% sur l'an passé. Ce pôle est devenu la deuxième source de revenus la plus importante d'Apple au deuxième trimestre, éclipsant les tablettes iPad et les portables Mac.

Ce qui est de bon augure pour Apple parce que les marges brutes des services dépassent la moyenne du reste des activités, a remarqué le directeur financier.

Apple prévoit pour le quatrième trimestre un C.A. de 45,5 à 47,5 milliards de dollars. Le consensus Thomson Reuters I/B/E/S le donne à 45,71 milliards.

Cette prévision couvre une période jusqu'à fin septembre qui devrait absorber au moins le premier week-end de ventes du prochain iPhone 7, qui doit être commercialisé précisément en septembre.

(Anya George Tharakan et Julia Love, Wilfrid Exbrayat pour le service français)

par Julia Love