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KABOUL, 20 janvier (Reuters) - Un groupe de trois à quatre hommes armés a pris d'assaut samedi en fin de journée l'Hôtel Inter Continental de Kaboul, en faisant plusieurs victimes et prenant des otages, rapportent les autorités et des témoins.
Des échanges de tirs ont éclaté entre assaillants et forces de sécurité alors que des membres du personnel et résidents de l'hôtel prenaient la fuite.
Le directeur de l'établissement, Ahmad Haris Nayab, qui est sorti sain et sauf, a déclaré que les assaillants avaient pénétré dans la partie principale de l'hôtel en passant par les cuisines.
Un porte-parole du ministère de l'Intérieur, Nasrat Rahimi, a déclaré que le raid avait fait plusieurs morts et au moins six blessés.
Il a ajouté que deux assaillants avaient été tués par des membres des forces spéciales.
Un témoin a déclaré que des membres du personnel de l'hôtel et des clients avaient été pris en otages.
L'hôtel, situé sur une colline et placé sous haute protection, avait déjà été la cible d'une attaque des taliban en 2011.
Il est l'un des deux grands hôtels de luxe de la capitale afghane, souvent utilisé pour des conférences et événements officiels.
Jeudi, l'ambassade des Etats-Unis à Kaboul avait diffusé une alerte concernant le risque d'attaques visant des hôtels, alors que les Etats-Unis ont intensifié leurs opérations militaires contre les insurgés islamistes en dehors de Kaboul.
S'il en partage le nom, l'établissement n'appartient pas au groupe InterContinental Hotels Group (IHG) depuis 1980, selon IHG. (Hamid Shalizi, Akram Walizada; Nicolas Delame et Jean-Stéphane Brosse pour le service français)
