(Complété avec éléments de contexte et prévisions de résultats à partir du §6)

TOKYO, 28 octobre (Reuters) - Toyota a probablement conservé son rang de premier constructeur automobile mondial sur les neuf premiers mois de 2013, devant General Motors et Volkswagen, au vu de ses chiffres de ventes publiés lundi.

Le groupe japonais a annoncé avoir vendu 7,41 millions de véhicules sur cette période, un chiffre en petite hausse de 0,1% par rapport à janvier-septembre 2012, avec une forte progression des ventes aux Etats-Unis - son premier marché - qui a compensé un ralentissement en Chine.

Le total des ventes du groupe comprend celles des filiales Daihatsu et Hino.

General Motors a vendu 7,25 millions de véhicules sur la période janvier-septembre, un chiffre en hausse de 4,6% sur un an, et Volkswagen a vu ses ventes progresser de 4,8% à 7,03 millions d'unités.

Les chiffres du groupe allemand n'intègrent pas ses filiales Scania et MAN, qui vendent à elles deux environ 200.000 véhicules industriels par an.

Toyota est redevenu numéro un mondial en 2012 après avoir rétrogradé l'année précédente au troisième rang à la suite de catastrophes naturelles au Japon et en Thaïlande. Le groupe japonais avait auparavant dominé le classement des constructeurs de 2008 à 2010.

Son bénéfice sur l'exercice clos en mars 2013 a atteint le montant record de 2.270 milliards de yens (16,9 milliards d'euros) et les analystes s'attendent à ce qu'il progresse encore à 2.400 milliards (17,8 milliards d'euros) sur l'exercice en cours, grâce en partie à la dépréciation du yen qui favorise les exportations.

Sur l'ensemble de 2013, Toyota, en comprenant Daihatsu et Hino, a pour objectif de vendre 9,96 millions de véhicules, soit 2% de plus qu'en 2012.

Le groupe publiera ses résultats du trimestre juillet-septembre le 6 novembre et les analystes prévoient en moyenne un bénéfice d'exploitation de 616,5 milliards de yens, pratiquement doublé sur un an.

Sur le seul mois de septembre, les ventes mondiales de Toyota ont progressé de 6,3% sur un an, à 832.000 véhicules. (Yoko Kubota, Véronique Tison pour le service français)