par Paul Sandle et Brenda Goh

LONDRES, 6 juin (Reuters) - Une commission parlementaire britannique a vivement critiqué jeudi BT Group pour avoir permis au chinois Huawei Technologies d'accéder aux infrastructures de communications du pays sans en avoir informé son ministre de tutelle.

Le groupe chinois a signé en 2005 un contrat de plusieurs milliards de livres pour fournir des équipements à l'ex-British Telecom, principal opérateur télécoms du pays.

Il est également équipementier de trois autres opérateurs britanniques, O2 (contrôlé par l'espagnol Telefonica ), EE (détenu par France Telecom et Deutsche Telekom ) et TalkTalk.

BT a informé des hauts fonctionnaires de l'intérêt d'Huawei deux ans avant la signature du contrat mais la nouvelle n'est parvenue au niveau ministériel qu'en 2006, une décision qualifiée de "choquante" dans un rapport de la commission parlementaire sur la sécurité nationale.

"Une décision aussi sensible, avec des ramifications potentiellement dommageables, aurait dû être entre les mains des ministres", a estimé la commission en dénonçant une "complaisance inacceptable".

L'expansion d'Huawei et son accès à des infrastructures de communications vitales pour la sécurité des Etats a déjà suscité des inquiétudes aux Etats-Unis et en Australie.

OSBORNE DÉFEND LES INVESTISSEMENTS CHINOIS

Huawei a été fondé en 1987 par Ren Zhengfei, un ancien officier de l'armée chinoise, mais le groupe nie tout lien avec l'appareil militaire chinois ou le gouvernement de Pékin.

En réponse au rapport de la commission parlementaire, le gouvernement britannique a exprimé son soutien aux investissements chinois et salué en Huawei un "investisseur de long terme au Royaume-Uni".

"J'ai pour priorité personnelle d'accroître les échanges entre le Royaume-Uni et la Chine, et je ne soulignerai jamais assez que le Royaume-Uni est ouvert aux investissements chinois", a déclaré le ministre des Finances George Osborne.

Huawei de son côté a réagi en disant travailler étroitement avec le gouvernement britannique et ses clients depuis 12 ans.

"Ce rapport va pousser les gouvernements et l'industrie des communications à demander des normes encore plus strictes sur ce sujet mondial d'importance afin de réduire encore les risques pour la sécurité et permettre aux consommateurs de bénéficier de réseaux meilleurs et plus sûrs", a dit un porte-parole du groupe chinois.

Un porte-parole de BT a noté que le rapport reconnaissait que l'opérateur avait pris des mesures pour s'assurer de la sécurité de ses infrastructures. "La sécurité est au coeur des préoccupations de BT et le restera à l'avenir", a-t-il dit. (Véronique Tison pour le service français)