Tokyo (awp/afp) - La Banque du Japon (BoJ) a reconduit vendredi à l'identique sa politique monétaire ultra-accommodante, poursuivant ses efforts pour éradiquer la déflation alors que les prix peinent à décoller malgré une phase d'expansion économique exceptionnellement longue.

Elle note que l'inflation "continue de montrer des signes de faiblesse" et a en conséquence légèrement abaissé ses prévisions pour l'année budgétaire en cours. Elle anticipe désormais une hausse des prix à la consommation de 1,3% sur l'exercice d'avril 2018 à mars 2019, au lieu de 1,4% attendu auparavant.

La projection pour l'année suivante reste inchangée, à 1,8% (en excluant l'impact d'une hausse de la TVA, qui doit passer de 8% actuellement à 10% en octobre 2019), mais la BoJ ne mentionne plus qu'elle espère atteindre son objectif de 2% en 2019/20.

L'échéance a été maintes fois repoussée par le gouverneur Haruhiko Kuroda au point que de nombreux économistes s'interrogent sur la pertinence de maintenir une cible aussi élevée.

Dans le même temps, la banque centrale a réitéré ses commentaires positifs sur la troisième économie du monde, qui vient d'enchaîner huit trimestres consécutifs de hausse du Produit intérieur brut (PIB), du jamais vu depuis la fin des années 1980.

Cette "expansion modérée" devrait se poursuivre, estime-t-elle, soutenue par les mesures de relance du gouvernement, les investissements liés aux jeux Olympiques de Tokyo-2020 et "la demande extérieure" dans une conjoncture mondiale favorable.

Les projections de croissance ont même été légèrement relevées, à 1,6% en 2018/19 (au lieu de +1,4%), puis à 0,8% en 2019/20 (au lieu de +0,7%), ralentissement lié à l'augmentation de la taxe sur la consommation.

Sur le volet monétaire, la BoJ a maintenu, comme anticipé par les analystes, son massif programme de rachats obligataires, situé autour de quelque 80'000 milliards de yens par an (plus de 600 milliards d'euros), en le modulant pour que le taux des obligations d'Etat à 10 ans se maintienne autour de 0%.

La banque centrale a aussi reconduit le taux d'intérêt négatif appliqué à certains dépôts de banques (-0,1%), mesure destinée à inciter les banques japonaises à allouer des prêts aux entreprises et aux consommateurs plutôt que de déposer leurs liquidités dans ses coffres.

Le gouvernement avait publié un peu plus tôt des indicateurs plutôt encourageants pour le mois de mars, faisant état d'une hausse de la production industrielle (+1,2% sur un mois) et d'un taux de chômage toujours très bas, à 2,5% de la population active.

afp/buc