Par par Matt Spetalnick
WASHINGTON, 4 décembre (Reuters) - Barack Obama devrait dévoiler dans un délai de deux semaines ses choix pour les postes de secrétaire d'Etat et de secrétaire à la Défense dans sa nouvelle administration, au sein de laquelle l'ancien sénateur républicain Chuck Hagel pourrait prendre la tête du Pentagone, a-t-on appris mardi auprès de responsables américains.
Le président américain, réélu en novembre pour un second mandat, ne semble pas avoir encore pris de décision.
Chuck Hagel s'est rendu à la Maison blanche dans le courant de la semaine pour discuter d'une éventuelle nomination au sein de l'équipe chargée des questions de sécurité nationale auprès du président démocrate.
Son arrivée à la tête du Pentagone permettrait à Barack Obama de s'afficher comme un président ouvert à l'heure où il ferraille contre les républicains du Congrès pour aboutir à un compromis susceptible d'éviter le "mur budgétaire" auquel l'économie américaine risque de se heurter dès le 1er janvier.
Il est d'ailleurs possible que la Maison blanche fasse délibérément circuler le nom de Chuck Hagel pour exercer des pressions sur les républicains dans le cadre de ces négociations sur le budget et la dette des Etats-Unis.
Conservateur sur les questions de société mais partisan d'une approche internationale en matière de politique étrangère, Chuck Hagel est perçu comme un modéré. Il a notamment vivement critiqué la conduite de la guerre en Irak durant la présidence républicaine de George W. Bush.
Professeur à l'université de Georgetown, il copréside actuellement le comité chargé de conseiller Barack Obama en matière de renseignement, l'Intelligence Advisory Board.
Il a exercé deux mandats de sénateur du Nebraska avant de quitter le Congrès en 2008. Depuis, il s'est montré extrêmement critique à l'égard de son propre parti.
En 2011, il a ainsi déclaré au Financial Times qu'il était "écoeuré" par les "actions irresponsables" des républicains dans le débat sur le relèvement du plafond budgétaire.
A son arrivée à la Maison blanche en janvier 2009, Barack Obama avait conservé Robert Gates, nommé par George W. Bush, au Pentagone. Avant lui, Bill Clinton avait choisi l'ancien sénateur républicain William Cohen pour diriger le département de la Défense.
Parmi les autres noms évoqués pour succéder à Leon Panetta à la tête du département de la Défense figurent ceux de Michele Flournoy, ancienne responsable du Pentagone, du vice-secrétaire à la Défense Ashton Carter et du sénateur démocrate John Kerry.
Barack Obama pourrait aussi nommer ce dernier au poste de secrétaire d'Etat en remplacement de Hillary Clinton. Susan Rice, ambassadrice des Etats-Unis à l'Onu, est aussi pressentie pour ce poste.
Ces choix devront être confirmés par le Sénat. (Avec Steve Holland et Susan Cornwell, Bertrand Boucey pour le service français)
