Cet appui s'inscrit dans le cadre des efforts du gouvernement chinois pour redynamiser les grands groupes d'Etat avec des capitaux privés. Pékin avait inscrit l'an dernier China Unicom sur une première liste d'entreprises d'Etat devant adopter une structure capitalistique mixte, public-privé.
China United Network Communications, filiale de China Unicom cotée à Shanghai, va recevoir un apport de capital d'environ 10 milliards de dollars de la part d'Alibaba Group Holdings, de Tencent et d'autres groupes, avait rapporté Reuters le mois dernier.
La participation de Baidu, premier moteur de recherche en Chine, et de JD.com, numéro deux du commerce en ligne derrière Alibaba, permettra de porter cet investissement total à environ 80 milliards de yuans, soit 11,8 milliards de dollars ou 10,2 milliards d'euros, ont dit les sources.
Il s'agira de la plus importante levée de fonds dans la région Asie-Pacifique depuis l'offre publique de vente (IPO) de l'assureur AIA Group en 2010, selon les données Thomson Reuters.
Baidu investira environ 10 milliards de yuans et JD.com cinq milliards, a précisé une des sources.
Tencent injectera 15 milliards de yuans et Alibaba sept milliards mais l'apport principal, 20 milliards de yuans, viendra de l'assureur China Life Investment Holding, a-t-elle ajouté.
La recapitalisation se fera pour l'essentiel par la souscription d'actions nouvelles et China Unicom cédera aussi une participation dans sa filiale de Shanghai.
Les différentes parties citées n'ont pas souhaité commenter, pas plus que la Commission chinoise de supervision et d'administration des participations d'Etat (Sasac).
China Unicom, dont la raison sociale est China United Network Communications Group, est à la traîne des deux autres grands opérateurs télécoms publics en Chine, China Mobile et China Telecom.
Le groupe reste l'un des plus importants opérateurs de téléphonie mobile du monde par le nombre de ses abonnés, mais ses résultats ont pâti ces derniers temps de la concurrence féroce en Chine et il a pris du retard par rapport aux opérateurs privés dans le déploiement de nouveaux services innovants comme le "cloud" et de "big data".
(avec les contributions de Cate Cadell à Pékin et de Sijia Jiang à Hong Kong, Véronique Tison pour le service français)
par Julie Zhu
