PEKIN, 4 mars (Reuters) - La croissance du budget de la défense chinoise sera cette année de 7%, la plus faible depuis 2010, dans la continuité d'un budget 2016 à un seul chiffre, a annoncé samedi le Parlement chinois.
Le montant des dépenses de défense sera publié dimanche, lors de l'ouverture de la session annuelle du Parlement.
L'année dernière, sur fond de ralentissement de la croissance, le budget de la défense a enregistré sa plus faible progression en six ans, de 7,6%, dans le sillage de près de vingt ans de hausses à deux chiffres.
L'objectif annuel de croissance est susceptible d'être abaissé à 6,5% depuis une fourchette de 6,5%-7% en 2016 lors du discours du Premier ministre Li Keqiang au Parlement dimanche.
La porte-parole du Parlement Fu Ying a précisé que les dépenses de défense représenteraient environ 1,3% du produit intérieur brut (PIB), un niveau identique à celui des dernières années.
La montée en puissance militaire de la Chine est source d'inquiétude dans la région, notamment en raison de la position offensive de Pékin en mer de Chine méridionale et orientale.
L'année dernière, le budget de la défense avait été fixé à 954,35 milliards de yuans (130,16 milliards d'euros), un chiffre qui restait sans doute sous-évalué selon les milieux diplomatiques.
Une hausse de 7% du budget 2016 devrait porter les dépenses de défense chinoises à 1.020 milliards de yuans cette année, soit environ le quart du budget de la défense des Etats-Unis.
Donald Trump a annoncé lundi une augmentation du budget de la défense américaine qu'il a qualifiée d'historique, de près de 10% par rapport au précédent budget. (Michael Martina et Philip Wen; Julie Carriat pour le service français)
