Un navire transportant près de 200 tonnes d'aide alimentaire pour Gaza a quitté Chypre mardi, inaugurant ainsi une nouvelle voie maritime non éprouvée pour acheminer des fournitures d'urgence à une population qui, selon les agences humanitaires, risque de mourir de faim après cinq mois de guerre.
Une nouvelle expédition est en cours de préparation, a déclaré le ministre chypriote des affaires étrangères, Constantinos Kombos.
Chypre, l'État membre de l'Union européenne le plus proche du Moyen-Orient, a fait campagne pendant des mois pour faire accepter son projet de création d'un corridor maritime menant directement à la côte de Gaza, compte tenu des sérieux obstacles à l'acheminement de l'aide par voie terrestre.
"Le but est d'essayer d'offrir une aide indispensable aux personnes qui se trouvent dans cette situation horrible", a déclaré M. Kombos à un petit groupe de journalistes.
"Vous ne pouvez pas le faire seul. Nous avons besoin d'une coalition de participants volontaires, et cette coalition a mûri au cours des deux ou trois dernières semaines à un point tel qu'elle a pris un rythme très rapide".
Selon M. Kombos, les prochaines étapes de la coordination de l'aide maritime seront abordées lors d'une conférence téléphonique qui se tiendra mercredi avec le secrétaire d'État américain Antony Blinken, son homologue britannique David Cameron, le ministre des affaires étrangères des Émirats arabes unis Sheikh Abdullah bin Zayed et un représentant de la Commission européenne.
Principalement financée par les Émirats arabes unis, la nourriture collectée par l'organisation caritative World Central Kitchen (WCK) traversait lentement la Méditerranée mercredi sur une barge remorquée par l'Open Arms, un navire de sauvetage appartenant à l'organisation caritative espagnole Proactiva Open Arms.
CONFIDENTIEL
La date de son arrivée à Gaza reste incertaine. Le WCK, qui est sur le terrain depuis des mois, a demandé à ses employés de se démener pour créer un quai en dur sur la côte de Gaza afin de permettre au navire d'approcher.
"Nous sommes convaincus que lorsque l'aide arrivera à Gaza, il y aura un moyen de la décharger et de la faire parvenir aux habitants de Gaza qui meurent de faim et qui ont besoin de cette aide alimentaire de toute urgence", a déclaré Linda Roth, responsable de la communication chez WCK.
Elle s'exprimait dans un entrepôt de la banlieue de Larnaca où des travailleurs humanitaires emballaient des conserves sur des palettes.
L'objectif, selon Mme Roth, est de créer une "autoroute maritime", tandis que M. Kombos, qui s'est exprimé à Nicosie, a déclaré que le prochain envoi serait plus important.
"Il s'agira d'un navire-mère ayant une plus grande capacité de transport", a déclaré M. Kombos.
Chypre affirme que les cargaisons destinées à Gaza peuvent être soumises à des inspections de sécurité sur l'île par des équipes comprenant Israël, ce qui élimine la nécessité de procéder à des contrôles aux points de déchargement afin d'éviter d'éventuels blocages dans les livraisons d'aide.
Les États-Unis font pression sur Israël, qui a envahi Gaza après l'attaque transfrontalière du Hamas le 7 octobre et qui maintient un siège strict depuis lors, pour qu'il permette un meilleur accès terrestre à l'enclave pour les opérations d'aide.
Israël nie restreindre l'aide humanitaire et affirme que la mauvaise gestion de la distribution par l'ONU est à l'origine des déficits.
Les États-Unis ont commencé à larguer de l'aide par avion à Gaza, mais les groupes humanitaires affirment que les largages aériens sont plus coûteux et plus limités que les livraisons par camion.
