WASHINGTON/TOKYO, 18 avril (Reuters) - Les négociations américano-japonaises sur un accord commercial bilatéral, pierre angulaire de l'ambitieux Partenariat trans-pacifique (TPP), sont pour le moment dans l'impasse, a déclaré le ministre japonais de l'Economie.

Négociateurs américains et nippons espèrent parvenir à un accord avant le sommet qui réunira le président Barack Obama et le Premier ministre Shinzo Abe jeudi prochain à Tokyo.

Selon un négociateur américain, il n'a pas été possible d'obtenir du Japon qu'il ouvre davantage ses frontières aux importations. Le nombre de sujets sur lesquels les deux parties s'opposent a été réduit, mais des divergences considérables subsistent, a dit le négociateur qui s'exprimait sous le sceau de l'anonymat.

Il a ajouté que les discussions allaient se poursuivre au cours des jours et des semaines à venir, tout en précisant qu'aucune date butoir n'a été fixée.

"C'est toujours l'impasse", a dit ministre japonais du Commerce Akira Amari. "Il y a eu beaucoup de progrès sur certains points précis mais il n'y a pas eu de percée sur les points principaux."

Les négociateurs doivent aplanir de nombreux différents, comme l'ouverture du marché japonais du riz, de la viande de boeuf et de porc, des produits laitiers et du sucre que Shinzo Abe s'est engagé à protéger.

Tokyo attend de son côté des Etats-Unis qu'ils précisent le calendrier de la baisse des taxes sur les importations de voitures et de camions légers japonais à laquelle ils se sont engagés.

Un accord commercial entre les deux pays est considéré comme indispensable pour la conclusion du TPP entre 12 pays de la zone pacifique, dont Barack Obama comme Shinzo Abe ont fait une priorité de leur politique économique. (Linda Sieg à Tokyo; Tangi Salaün pour le service français)