BERLIN/SARREBRUCK, 26 mars (Reuters) - Les habitants de la Sarre, petit Land du sud-ouest de l'Allemagne, se rendent aux urnes dimanche pour une élection régionale à valeur de test pour la chancelière Angela Merkel, à l'approche des législatives de septembre, où chrétiens-démocrates et sociaux-démocrates sont donnés au coude-à-coude.
Le scrutin sarrois est le premier des trois votes régionaux prévus avant l'élection législative du 24 septembre, et il offre aux partis en lice l'opportunité de faire leurs preuves.
Pour le dirigeant des sociaux-démocrates du SPD, l'ex-président du Parlement européen Martin Schultz, à égalité avec le bloc conservateur CDU-CSU d'Angela Merkel dans les intentions de vote nationales, la Sarre est une première étape dans la campagne pour les législatives.
Jeudi, la chancelière s'est rendue à Saint-Wendel, près de la frontière luxembourgeoise et française pour encourager ses électeurs: "Cette fois, chaque vote compte vraiment", a-t-elle déclaré, "prenez mes mots au sérieux".
La Sarre est actuellement gouvernée par une large coalition CDU-SPD mais les sondages suggèrent qu'une alliance de gauche, alliant le SPD à la gauche Die Linke, voire aux Verts, pourrait émerger à l'issue du scrutin.
Dans cette éventualité, la Sarre rejoindrait Berlin et la Thuringe dans un tel modèle de coalition, susceptible de favoriser son émergence au niveau national.
Un sondage publié la semaine dernière attribuait la même part des intentions de vote aux sociaux-démocrates et aux chrétiens-démocrates, à 32%. Mais une majorité d'électeurs se disaient en faveur d'un gouvernement régional dirigé par le SPD.
Soucieux de ne pas dommager sa popularité, Martin Schulz a évité de préciser de possibles coalitions.
"Le même (principe) s'applique dans la Sarre et au niveau fédéral : nous voulons être le parti le plus fort", a-t-il dit au Bild am Sonntag. "Quiconque veut gouverner avec nous (...) est le bienvenu pour nous rejoindre." (Paul Carrel et Hakan Erdem; Julie Carriat pour le service français)
