PARIS, 24 octobre (Reuters) - Quelques centaines de djihadistes de l'Etat islamique (EI) ont quitté ces dernières semaines la Syrie pour rejoindre Mossoul, cible d'une opération de reconquête des forces irakiennes et kurdes, a-t-on indiqué lundi dans l'entourage du ministre français de la Défense.
"On ne sait pas à cette heure comment Daech (acronyme arabe de l'EI-NDLR) va exactement réagir à la campagne qui est menée", a dit une source proche de Jean-Yves Le Drian. "Il y a des hypothèses qui vont d'une tentative de fuite généralisée pour se disperser vers de nouveaux théâtres (...) à une lutte à mort dans Mossoul pour essayer d'infliger aux Irakiens et aux Peshmergas (combattants kurdes-NDLR) le plus de pertes".
Or, depuis quelques semaines, "on a vu des mouvements depuis la Syrie vers Mossoul pour protéger" la deuxième ville d'Irak, a ajouté cette source, faisant état de "quelques centaines" de combattants.
Déclenchée le 17 octobre avec l'appui de la coalition internationale, l'offensive en cours près de Mossoul sera l'un des points qui seront abordés lors de la réunion organisée mardi à Paris d'une douzaine de ministres de la Défense occidentaux.
La question de l'isolement de la ville syrienne de Rakka, capitale autoproclamée de l'EI, et le risque d'"évaporation" de djihadistes vers d'autres théâtres, notamment en Libye, sont également au menu des discussions qui se tiendront à partir de 13h30 au ministère français de la Défense.
Il s'agit de la cinquième réunion des ministres de la Défense de la coalition militaire depuis la première organisée en janvier 2016 à Paris, qui avait réuni les sept pays les plus engagés dans la campagne aérienne contre l'EI. (Marine Pennetier, édité par Yves Clarisse)
