(Actualisé avec renflouage de l'épave du naufrage de 2015)

ROME, 30 juin (Reuters) - La garde-côte italienne a annoncé jeudi que dix femmes étaient mortes dans un naufrage en Méditerranée alors que des centaines d'autres migrants ont pu être secourus grâce à deux opérations au large des côtes libyennes et que l'épave d'un précédent naufrage a été renflouée.

Les corps des femmes ont été retrouvés dans un canot pneumatique qui avait pris l'eau et était sur le point de couler. Sur la même embarcation, 107 migrants ont pu être sauvés.

D'après le porte-parole de la garde-côte italienne, le capitaine Cosimo Nicastro, les dix femmes sont probablement mortes étouffées sous le poids des autres migrants du bateau ou noyées à l'arrière du canot qui allait sombrer.

"Il aurait pu se passer une plus grande tragédie quelques minutes plus tard", a-t-il souligné.

Il a ajouté que son navire avait également recueilli 116 migrants à bord d'un autre canot pneumatique dans la même zone.

Les opérations de sauvetage en Méditerranée se multiplient depuis quelques jours, les passeurs profitant de l'amélioration des conditions météorologiques pour accroître les traversées. Le week-end dernier, 3.300 migrants avaient été secourus par la garde-côte et la marine italiennes.

La dangerosité de cette traversée avait été tragiquement illustrée l'an dernier par le naufrage d'un bateau dans lequel quelque 800 migrants avaient été pris au piège, selon les survivants, un drame qui avait poussé l'Union européenne à renforcer les opérations de secours en Méditerranée.

La marine italienne est parvenue jeudi à renflouer l'épave du bateau, qui reposait depuis avril 2015 au fond de la mer, et a commencé à la remorquer vers la Sicile.

Selon le contre-amiral Pietro Covino, qui a supervisé l'opération, le bilan humain pourrait être finalement moins élevé qu'annoncé, même s'il reste très lourd.

"Compte tenu de la taille de l'épave, il semble qu'ils étaient moins nombreux, mais pas moins de 300", a-t-il déclaré.

En ajoutant les 169 corps retrouvés au fond de l'eau par les secours, le bilan de la catastrophe pourrait être compris entre 450 et 500 morts.

Les médecins légistes tenteront d'identifier les victimes à leur arrivée en Sicile, où l'épave sera placée sous une tente réfrigérée. Le président du Conseil italien, Matteo Renzi, a promis qu'une sépulture serait accordée à chacune des victimes. (Philip Pullella, Laura Martin pour le service français)