KAUNAS, Lituanie, 14 janvier (Reuters) - Le Premier ministre japonais, Shinzo Abe, a rendu hommage, dimanche lors d'une visite à l'ancien consulat du Japon en Lituanie, à un diplomate nippon qui a sauvé près de 6.000 Juifs d'une mort quasi certaine en 1940.
Chiune Sugihara était consul du Japon à Kaunas, alors capitale de la Lituanie, où, désobéissant aux consignes de ses supérieurs, il a octroyé des visas japonais à des Juifs fuyant la Pologne, occupée par les nazis, et cela bien que Tokyo fût allié à Berlin.
La visite de Shinzo Abe, la première en Lituanie d'un chef de gouvernement japonais, intervient au moment où Tokyo cherche à coopérer avec des pays comme la Chine, ancien adversaire du temps de la Seconde Guerre mondiale, face à la Corée du Nord.
"L'acte courageux et humain de M. Sugihara nous montre comment l'on peut survivre dans ce monde, là où l'ordre international fondé sur l'Etat de droit est défié de différentes façons", avait déclaré Shinzo Abe samedi à la presse.
"Il a travaillé loin du Japon dans des circonstances très difficiles, mais il avait une haute idée de son métier de diplomate japonais et a sauvé de nombreux Juifs", a ajouté Shinzo Abe dimanche, après une visite à l'ancien consulat, où il s'est assis au bureau de Sugihara.
"Je suis vraiment fier de lui, en tant que japonais".
La plupart des 200.000 Juifs de Lituanie ont été massacrés dans les premiers mois de l'occupation allemande, en 1941. (Andrius Sytas; Eric Faye pour le service français)
