L'île, qui a établi un record européen de chaleur en 2021 avec 48,8 degrés Celsius (119 degrés Fahrenheit), a déclaré l'état d'urgence. Des dizaines de villes rationnent l'eau pour les usages agricoles et résidentiels et ne sont approvisionnées qu'un jour sur deux.
"Même faire une tisane ou cuire des pâtes devient un travail fatigant", a déclaré Maria Maneri, étudiante et serveuse de la ville d'Agrigente, dans le sud de la Sicile, qui doit souvent transporter un lourd sac de bouteilles d'eau pleines.
"À Agrigente, l'eau est de l'or", a déclaré Antonio, un habitant qui a refusé de donner son nom de famille, ajoutant qu'il remplit régulièrement des réservoirs et des bouteilles à la fontaine municipale la plus proche.
Le monde connaît actuellement le mois de février le plus chaud jamais enregistré, après huit mois consécutifs de températures mensuelles record, ce qui a des effets dévastateurs sur l'accès à l'eau dans le monde entier.
L'agriculture en Sicile, l'une des régions les plus méridionales d'Europe, a été citée comme une préoccupation particulière par le service de surveillance des cultures MARS de l'Union européenne, qui a tiré la sonnette d'alarme en décembre au sujet des sécheresses dans la région méditerranéenne.
L'île italienne est productrice d'agrumes et d'olives, ainsi que de blé.
Les pénuries d'eau ne sont pas une nouveauté pour les Siciliens, qui sont nombreux à disposer de citernes sur leurs toits pour recueillir l'eau de pluie, mais ce système de stockage s'est avéré insuffisant face aux longues périodes de sécheresse de ces dernières années.
Certains habitants remplissent désormais leur baignoire lorsque l'eau est disponible afin d'avoir de l'eau de lavage et de cuisson à portée de main lorsque l'eau est coupée, a déclaré Federico Castronovo, propriétaire d'un restaurant.
Le sud de l'Italie, la Grèce, les îles de la Méditerranée et l'Afrique du Nord craignent désormais que la hausse des températures au printemps n'aggrave les problèmes pour l'agriculture, les écosystèmes et la disponibilité de l'eau potable.
De nombreux Siciliens s'attendent à ce que les choses ne fassent qu'empirer.
"Les hivers à venir pourraient être encore moins pluvieux", a déclaré Peppe Riccobene à Agrigente. "Nous ressentons chaque année les effets désastreux du changement climatique. (rédaction d'Alessandro Parodi ; édition de Gavin Jones et Aurora Ellis)
