European Commission : Commissioner Moscovici's introductory remarks at the Eurogroup press conference

Bonsoir. Nous avons eu en effet aujourd'hui une réunion très constructive et fructueuse sur la Grèce - les plus longues ne sont pas forcément les plus efficaces, et je m'en réjouis. Nous avons franchi un pas important vers une bonne conclusion de la deuxième revue.

Comme l'a dit Jeroen, les conditions sont maintenant réunies pour le retour des quatre institutions à Athènes dans les prochains jours. Evidemment, la Commission est prête à travailler sans relâche avec les autres institutions pour finaliser un accord - le fameux staff level agreement - dans les meilleurs délais.

Cet accord intervient après plusieurs jours de discussions et de travail intenses entre tous les partenaires. Je veux saluer ton engagement, Jeroen, pour mener ces discussions - dans une période où tu as quelques engagements pour ton pays… Comme vous le savez, j'ai aussi été moi-même à Athènes la semaine dernière et j'ai encore eu l'occasion de m'entretenir avec les autorités grecques à de nombreuses reprises depuis lors. Je suis heureux que ce travail d'équipe et de persuasion qui aujourd'hui porte ses fruits.

La Commission a toujours insisté pour qu'il y ait un accord à la fois exigeant et équilibré et pour qu'il y ait vraiment pour le peuple grec une lumière au bout du tunnel de l'austérité. Le fait que tout le monde ait convergé sur ce principe fondamental a ouvert la voie au retour de nos équipes à Athènes, pour continuer le travail.

The further fiscal measures to be pre-legislated for the period immediately following the programme will serve to reassure all partners of Greece's commitment to maintaining sound fiscal policies in the future.

Let's be clear, we still have some hard work ahead of us. Everything is not finished today. We still need to narrow our differences in terms of fiscal projections. And we still need to agree on all the details of the policy package to conclude the second review. But as I have always said, where there's a will, there's a way - and today we have clearly seen that the will is there.

We will in particular work to support efforts to boost employment in Greece. In terms of labour market measures, we will work to swiftly finalise our common understanding. We also stand ready to support Greece in its efforts to roll out active labour market policies and to explore how best to provide the necessary financing for this and the Commission is clearly committed to help the Greek authorities in that direction.

I would like to underline the fact that all actors today recognised the progress that Greece has made in economic and budgetary terms:

• As a reminder, the economy is expected to have grown by 0.3% in 2016, compared to initial projections of another year of recession. And with confidence coming back in Greece, growth should be at 2.7% for this year and around 3% for next year.
• At the same time, fiscal data continue to surprise on the positive side. Full-year budget execution data for 2016 showed strong dynamics on the revenue side with expenditures having developed below budgeted ceilings. And January data on revenue collection confirm the continuation of these trends.
• Moreover, it is now evident that Greece has significantly over-performed its 2016 primary surplus target - likely to achieve a surplus of at least 2% of GDP, compared to the programme target of 0.5%. If this is confirmed by Eurostat in April, it would also mean the primary surplus has already surpassed its 2017 target of 1.75% of GDP and is already well on the way to meet its 2018 global goal.
• We need to nurture and we need to strengthen this progress. This is why it is so important to now accelerate along the path to an overall agreement, to build on this positive dynamic for Greece.

Sur les autres points, je n'ai rien à ajouter. La discussion était très intéressante sur le point thématique. Pour ce qui concerne les projections de croissance, je crois avoir tout dit la semaine dernière en conférence de presse.

Je constate, pour revenir à la Grèce, qu'il y a vraiment un nouvel élan dans ce processus, une volonté partagée par tous d'avancer et de conclure. C'est vraiment une excellente nouvelle pour cet Eurogroupe rapide mais qui s'est déroulé grâce à la préparation de qualité qui a été mené dans un très très bon esprit, ce qui est toujours d'excellent augure.