Ces personnes ont déclaré à Reuters qu'Abou Dhabi était frustré par les négociations commerciales longtemps bloquées entre l'UE et le Conseil de coopération du Golfe (CCG), un bloc arabe qui comprend les Émirats arabes unis et l'Arabie saoudite.
Les Émirats arabes unis, un État influent du Moyen-Orient riche en pétrole, prônent depuis longtemps une plus grande implication de l'UE dans la région du Golfe. Il s'agit de la deuxième économie du monde arabe après l'Arabie saoudite, d'un partenaire commercial majeur au Moyen-Orient pour de nombreuses autres nations, et ses fonds souverains comptent parmi les plus actifs au monde.
Un responsable des Émirats arabes unis a nié qu'Abou Dhabi ait proposé des discussions bilatérales avec l'UE, qualifiant cette affirmation de "sans fondement". Une telle initiative pourrait mettre à mal les relations avec les partenaires du CCG des Émirats arabes unis.
Trois des sources ont déclaré que les EAU n'avaient pas encore soumis de demande officielle à l'UE et qu'il n'était pas clair si le CCG savait qu'Abou Dhabi avait cherché à lancer un processus bilatéral.
Officiellement, les EAU continuent de soutenir le processus CCG-UE, ont-elles déclaré, bien qu'ils fassent pression en privé pour leurs propres négociations.
Toutefois, les sources ont déclaré que les fonctionnaires des EAU soulevaient régulièrement l'idée d'un processus commercial bilatéral lors de réunions avec leurs homologues de l'UE et de ses 27 États membres, y compris au cours des dernières semaines.
Les fonctionnaires émiratis ont soulevé la question lors de presque toutes les réunions à tous les niveaux, ont déclaré les sources, qui ont demandé l'anonymat pour discuter de la question, car les détails ne sont pas publics.
L'UE préfère un accord avec le CCG, qui comprend le Qatar, le Koweït, Oman et Bahreïn, mais certains États de l'UE ont exprimé leur soutien à un accord avec les Émirats arabes unis étant donné l'absence de progrès de la part du CCG, ont déclaré les sources.
En l'absence d'un élan significatif d'ici l'été, l'UE pourrait envisager un processus bilatéral avec les EAU, ont-elles ajouté.
Le représentant des EAU a déclaré que le CCG et l'UE s'étaient récemment rencontrés pour convenir d'un calendrier pour les discussions techniques.
"Les EAU soutiennent un commerce ouvert et fondé sur des règles, et donneront toujours la priorité à la collaboration avec le CCG pour soutenir nos ambitions collectives en matière de commerce régional et international", a déclaré le fonctionnaire.
Le CCG, dont le siège se trouve à Riyad, capitale de l'Arabie saoudite, est une alliance de longue date qui vise à encourager la coopération politique et économique entre les six États du Golfe.
Le secrétariat du CCG n'a pas répondu aux demandes de commentaires envoyées par courriel. Un porte-parole de la Commission européenne a déclaré que les discussions au niveau des experts avec le CCG se poursuivaient et que l'UE s'était également entretenue avec les Émirats arabes unis afin de renforcer les relations en matière de commerce et d'investissement, sans préciser si les deux parties avaient discuté d'un processus bilatéral.
L'UE aurait besoin d'un nouveau mandat de ses États membres pour entamer des discussions bilatérales avec les Émirats arabes unis, un processus qui, selon les sources, pourrait prendre plusieurs mois. Les EAU ne veulent pas s'engager dans des négociations bilatérales simultanées et de bloc à bloc, ont-elles déclaré, ce qui signifie que l'UE négocie soit avec les EAU, soit avec le CCG.
UNE COMBUSTION LENTE
L'UE et le CCG, riche en énergie, ont entamé en 1990 des négociations commerciales qui, si elles aboutissaient, permettraient aux entreprises du bloc européen d'accéder plus facilement à ce qui est aujourd'hui le sixième marché d'exportation de l'UE. Ces négociations ont toutefois été officiellement suspendues en 2008.
L'Arabie saoudite, premier exportateur mondial de pétrole et première économie du monde arabe, connaît une transformation économique ambitieuse qui a créé d'énormes opportunités commerciales.
Un accord plus large avec le CCG pourrait ouvrir davantage les États membres de l'UE aux investissements des fonds souverains du Golfe, des investisseurs intersectoriels majeurs qui ont une vision à long terme.
Mais le CCG n'a signé que très peu d'accords commerciaux. Il a finalisé un pacte avec la Corée du Sud l'année dernière, 16 ans après le début des négociations, et a entamé des négociations avec le Royaume-Uni en 2022.
Les Émirats arabes unis ont également exhorté Londres à s'engager plutôt dans un processus bilatéral, ont déclaré deux autres sources, qui ont refusé d'être identifiées.
Les Émirats arabes unis ont signé plusieurs accords commerciaux bilatéraux depuis 2022, notamment avec l'Inde et l'Indonésie, et sont en pourparlers avec d'autres pays d'Afrique, d'Amérique latine, d'Asie et d'ailleurs.
Ces accords, connus sous le nom d'accords de partenariat économique global, couvrent souvent les investissements, les services et d'autres domaines et, dans le cas de l'Inde, ont été finalisés en quelques mois.
Mais les négociations entre l'UE et les Émirats arabes unis devraient prendre plusieurs années et Bruxelles souhaiterait que des dispositions relatives aux droits de l'homme et aux droits du travail soient incluses dans tout accord final, ont déclaré les cinq sources.
