* Quatre personnes toujours portées disparues

* L'état de catastrophe naturelle reconnu dès mercredi

* Hollande appelle à la prudence pour éviter tout accident

* 10.000 foyers privés d'électricité, retour à la normale lundi (Actualisé avec détails ERDF et SNCF)

par Matthias Galante

CANNES, Alpes-Maritimes, 4 octobre (Reuters) - Les très violentes intempéries qui ont frappé les Alpes-Maritimes samedi en début de soirée ont fait au moins 17 morts et quatre disparus, selon un bilan toujours provisoire de la préfecture.

François Hollande, qui s'est rendu sur place dimanche avec le ministre de l'Intérieur Bernard Cazeneuve, a annoncé que l'état de catastrophe naturelle serait reconnu dès mercredi et des indemnisations versées sous trois mois.

"L'Etat prendra (...) sa part et, dès mercredi au conseil des ministres, il y aura la reconnaissance de l'état de catastrophe naturelle, et les indemnisations qui seront ensuite versées le seront dans un délai de trois mois", a dit le président à Biot, l'une des communes sinistrées.

Un fonds de soutien aux collectivités locales sera également mis en place, ainsi qu'une aide aux commerçants et artisans touchés, dont les dommages seront reconnus, a-t-il ajouté, avant de poursuivre sa visite des zones touchées.

Le ministre des Finances Michel Sapin avait auparavant déclaré dans l'émission "Le Grand Rendez-Vous" sur Europe1/Le Monde/iTELE que le fonds d'indemnisation des catastrophes naturelles serait mobilisé "dans des conditions qu'il convient de préciser".

La commune de Mandelieu-la-Napoule est la plus endeuillée. Sept personnes d'une même résidence y ont trouvé la mort après avoir été chercher leur véhicule dans le garage.

Trois personnes sont par ailleurs décédées dans une maison de retraite de Biot, trois à Vallauris Golfe-Juan, deux à Cannes et une dans un camping d'Antibes, selon la préfecture, qui n'a pas indiqué où était morte la dix-septième victime.

"RENFORCER LA PRÉVENTION"

Dans un communiqué, le ministre de l'Intérieur Bernard Cazeneuve a estimé que "l'espoir de retrouver (les personnes disparues) vivantes" était "faible". "Les reconnaissances se poursuivent dans les zones les plus touchées, souvent difficiles d'accès", a-t-il précisé.

"Ce n'est pas terminé", a de son côté prévenu François Hollande, appelant les habitants des Alpes-Maritimes à "prendre le maximum de précautions" pour éviter "tout accident" dimanche.

"Il faut prendre des mesures préventives", a ajouté le président, appelant la population à apprendre de ce drame, en restant chez soi face à ce type de catastrophe et en pensant "d'abord à sauver sa propre vie".

Pour la ministre de l'Ecologie Ségolène Royal, il faudra "renforcer la prévention" et "armer les maires de mécanismes d'alerte".

La vigilance météo orange a été levée samedi à minuit. La préfecture des Alpes-Maritimes recommandait toutefois d'éviter tout déplacement et de ne pas prendre son véhicule.

Les fortes précipitations dans le département ont atteint 194 mm en sept heures à Cannes, dont 107 mm entre 18h et 19h samedi, selon Météo France. Les eaux se sont engouffrées avec violence dans les rues en emportant parfois des voitures et provoquant de nombreux dégâts matériels.

Plusieurs établissements scolaires du département seront fermés lundi.

De nombreux axes routiers restaient impraticables dimanche, où la préfecture avait dénombré huit routes bloquées dans la matinée. La circulation a toutefois été rétablie dans l'après-midi sur l'autoroute A8 sur deux voies dans les deux sens, et la situation s'est aussi améliorée sur le réseau secondaire.

PILLAGES DANS LA NUIT

Le trafic SNCF était quant à lui très perturbé depuis l'inondation de la gare de Cannes, samedi en début de soirée. Le trafic était notamment "très limité" entre Nice et Les Arcs et tous les TGV Paris-Nice limités à Toulon.

La journée de lundi sera "marquée par de fortes perturbations et des capacités de circulation réduites", indique dimanche soir la compagnie dans un communiqué.

Quatre trains transportant quelque 2.000 pèlerins italiens revenant de Lourdes (Hautes-Pyrénées) ont été bloqués samedi soir à Marseille, Toulon et Cannes. Ils devaient repartir vers l'Italie dans l'après-midi.

Samedi soir, le match entre l'OGC Nice et le FC Nantes au stade Allianz Riviera a été interrompu en raison des intempéries. Au plus fort des orages, de nombreux vols ont par ailleurs été déroutés de l'aéroport Nice Côte-d'Azur.

Quelque 10.000 foyers étaient toujours privés d'électricité dimanche en fin de journée, essentiellement à Cannes et Mandelieu-la-Napoule, contre 70.000 au plus fort de la crise, samedi à 23h00 (21h00 GMT). Un retour à la normale est attendu lundi dans la journée, a fait savoir ERDF dans un communiqué.

Les pompiers ont réalisé 753 interventions et 105 hélitreuillages entre samedi et dimanche, et des centaines de personnes ont été placées en hébergement d'urgence. Quelque 520 pompiers soutenus par trois hélicoptères étaient mobilisés dimanche, ainsi que 200 policiers et 150 gendarmes.

Des pillages ont été constatés dans la nuit de samedi à dimanche et deux compagnies de CRS - environ 140 hommes - se sont vues confier une surveillance renforcée des secteurs les plus touchés par les crues, d'après la préfecture.

Neuf personnes ont été interpellées et placées en garde à vue à Cannes, deux pour des vols à la roulotte dans des voitures et sept pour des vols commis en réunion, selon la direction départementale de La sécurité publique. (édité par Chine Labbé)