Paris (awp/afp) - En France la construction de logements neufs a continué à progresser à un rythme soutenu au printemps, à la faveur de taux de crédit immobilier encore très bon marché et d'aides publiques, selon les chiffres publiés mercredi.

De mars à mai, les mises en chantier de logements neufs ont progressé de 14,6% comparé aux trois mêmes mois de 2016, à 101.800 unités, a annoncé le ministère de la Cohésion des territoires.

Les permis de construire, annonciateurs des constructions à venir dans les prochains mois, ont eux bondi de 17,9% en un an, à 123.600, sur la période.

Par type de logement, les mises en chantier de logements ordinaires affichent une hausse de 15,3%, à 95.300 unités, toujours de mars à mai.

De leur côté les logements en résidence (pour seniors, étudiants), un segment de niche plus instable, ont augmenté de 5,9% pour s'établir à 6.400.

Et sur les 12 mois écoulés à fin mai, le nombre de logements neufs commencés a progressé de 14% à 397.700 unités.

Ainsi "les acteurs du logement privé et social" ont-ils "produit sur les 12 derniers mois près de 400.000 logements collectifs et individuels", souligne Alexandra François-Cuxac, présidente de la Fédération des promoteurs immobiliers (FPI).

Cette "dynamique de la construction" est portée par un "niveau élevé de la demande", note-t-elle.

La FPI chiffre l'offre disponible - sur plan ou en chantier - à la fin du premier trimestre, à 90.935 logements.

Cela représente en moyenne 9 mois de vente: pour la FPI, cela signifie que la production de logements neufs s'écoule de façon fluide.

Pour Mme François-Cuxac, "il y a là pour notre pays, un gisement de croissance vertueuse, génératrice de valeur économique et environnementale, qu'il nous faut soutenir collectivement".

La présidente de la FPI appelle ainsi l'Etat à "poursuivre le soutien de la demande" et à "desserrer les contraintes" pesant selon elle, sur la production de logements neufs, à savoir la "complexité" des normes et règlementations et les "recours abusifs" contre les permis de construire.

Sur les 12 mois écoulés à fin mai, le nombre de permis de construire a augmenté de 12,9% en France, à 477.600 unités.

La construction de logements bénéficie d'une conjonction de facteurs favorables: en premier lieu, des taux d'intérêt de crédit toujours très bas, en dépit d'une légère remontée ces dernières semaines, qui permettent à nombre de ménages d'accéder à la propriété.

En mai ils s'établissaient à 1,56% en moyenne, selon l'observatoire Crédit Logement/CSA.

Dans ces conditions très favorables, les banques devraient concéder cette année un volume record de crédits à l'habitat, aux alentours de 170 milliards d'euros - un montant en hausse de 8% sur un an.

Les ménages sont également aidés par des aides publiques à l'achat d'un logement, telles que le Prêt à taux zéro (PTZ) et le dispositif fiscal Pinel - réservé aux investisseurs achetant un bien pour le louer.

Le secteur de l'immobilier neuf espère vivement voir ces deux aides publiques reconduites en 2018.

Pour l'année en cours le Crédit Foncier (groupe BPCE), qui prête majoritairement aux ménages achetant leur résidence principale pour la première fois, table sur une construction neuve en hausse de 6%.

afp/rp