LONDRES, 2 avril (Reuters) - Le Premier ministre britannique David Cameron affronte jeudi six adversaires politiques à l'occasion du premier débat télévisé de la campagne des élections législatives du 7 mai, qui s'annoncent très disputées.
Ni le dirigeant conservateur ni son rival travailliste Ed Miliband ne s'est détaché dans les sondages à l'approche du scrutin.
Le débat, organisé dans une ancienne fabrique proche de Manchester, opposera les deux hommes ainsi que les dirigeants de l'UKIP (Parti de l'indépendance du Royaume-Uni), du parti Vert, des partis nationalistes écossais et gallois et du Parti libéral-démocrate de Nick Clegg, associé au gouvernement Cameron depuis 2010.
David Cameron, dont la cote de popularité personnelle est plus élevée que celle des six autres, garde un sourvenir amer de ses premiers débats télévisés il y a cinq ans.
Nick Clegg avait alors enchaîné les bonnes prestations qui ont sans doute contribué au bon score des "Lib-Dem" et privé les Tories d'une majorité absolue.
"Cameron est très opposé à ces débats, en partie parce qu'il juge qu'ils ont faussé la campagne précédente, mais aussi parce qu'il est celui qui a tout à perdre", déclare Laurence Janta-Lipinski, de l'institut de sondage YouGov.
Le Premier ministre a ainsi résisté aux sirènes d'un débat en tête à tête avec Ed Miliband, qui aurait pu permettre au chef du Labour d'améliorer une cote de popularité plutôt faible.
David Cameron ne participera pas non plus à un débat programmé la semaine prochaine entre les partis extérieurs à la coalition Tories-Lib Dem au pouvoir.
Le format du débat de jeudi, qui ne laissera à chaque participant que 60 secondes pour répondre à chaque question, devrait restreindre la possibilité pour les rivaux de Cameron de mettre le Premier ministre en difficulté. (William James; Jean-Stéphane Brosse pour le service français)
