(Chiffres actualisés, précisions, contexte, orthographe du nom du feu)

LOS ANGELES, 21 juillet (Reuters) - Les habitants de Mariposa, dans le centre de la Californie, ont commencé à rentrer chez eux vendredi après la levée de l'ordre d'évacuation lancé en raison d'un gigantesque feu de forêt, qui reste toutefois menaçant pour 1.500 édifices.

Mardi, 2.000 personnes avaient quitté la ville située au pied de la Sierra Nevada à l'approche de l'incendie, baptisé "Detwiler Fire", qui a réduit plus 30.000 hectares en cendres et détruit une centaine de constructions, dont une soixantaine d'habitations, selon l'Office californien des forêts.

Au total, 5.000 habitants de localités situées en lisière du parc national du Yosemite ont été évacués depuis le début de l'incendie qui s'est déclaré dimanche.

Jerry Brown, gouverneur de Californie, a décrété mardi l'état d'urgence dans le comté de Mariposa.

Le sinistre est à 25% circonscrit, indiquent les pompiers de l'Etat sur leur site internet. Plus de 3.800 hommes restent mobilisés.

"A l'exception de mercredi, l'incendie a doublé de taille chaque jour", a déclaré Tim Chavez, un responsable des pompiers, qualifiant cette progression d'inhabituelle.

La cause de l'incendie rester indéterminée.

Au total, 44 incendies dans 11 Etats sont recensés dans l'ouest des Etats-Unis, selon les derniers chiffres arrêtés à jeudi. (Dan Whitcomb; avec Brendan O'Brien à Milwaukee et Gina Cherelus à New York; Jean-Philippe Lefief et Danielle Rouquié pour le service français)