New Delhi (awp/afp) - La banque centrale indienne a maintenu mercredi son principal taux directeur inchangé, malgré les craintes d'un ralentissement de la croissance liées aux perturbations engendrées par la démonétisation.

Alors que les analystes tablaient sur une baisse de 25 points de base, la Reserve Bank of India (RBI) a surpris en maintenant son taux auquel elle prête aux banques commerciales à 6,25%.

Lors de sa première décision sous le mandat du nouveau gouverneur Urjit Patel en octobre dernier, elle avait diminué ce taux directeur de 25 points de base, l'amenant à un plus bas depuis novembre 2010.

Les experts s'attendaient à une nouvelle coupe du taux après l'annonce d'une croissance de 7,3% sur un an pour le trimestre juillet-septembre, légèrement en-dessous des prévisions.

Mais la croissance pourrait bien brutalement freiner au trimestre suivant, alors que la démonétisation de 24 milliards de billets a entraîné une contraction des dépenses des ménages.

Le gouvernement nationaliste hindou a décrété que les billets de 500 et 1.000 roupies (6,5 et 13 euros), coupures les plus élevées et qui représentaient 86% de la valeur de l'argent liquide en circulation, n'avaient plus de valeur légale.

Cette mesure radicale, dont la mise en oeuvre et la pertinence sont critiquées par de nombreux économistes, se veut destinée à lutter contre l'évasion fiscale et à faire rentrer dans le secteur bancaire une partie de l'énorme secteur informel de l'économie indienne.

Mais elle a eu pour effet immédiat de déclencher une ruée sur les banques, qui se sont trouvées à sec, et d'entraîner un ralentissement de la consommation dû à la pénurie d'argent liquide.

afp/jh