Zurich (awp) - L'industrie suisse des machines, des équipements électriques et des métaux (MEM) a enregistré au premier trimestre une hausse des entrées de commandes de 0,9% sur un an, et ce après cinq trimestres consécutifs de baisse. L'espoir d'une reprise dans un secteur fortement touché par l'abandon du taux plancher semble renaître, a indiqué l'association faîtière de la branche lundi.

Conséquence du franc fort, la situation reste cependant tendue, les marges ayant reculé de 8,8% au cours de la période sous revue. En raison du faible niveau des entrées de commandes en 2015, les chiffres d'affaires ont également reculé de 8,8% au premier trimestre.

Le taux d'utilisation des capacités productives dans la branche MEM a diminué à 86,5% mais reste supérieur à la moyenne à long terme de 86,3%.

Selon une estimation de Swissmem, la branche a perdu 10'800 emplois depuis la décision de la BNS.

Le recul des exportations a connu un ralentissement en comparaison au premier trimestre 2015. Celles-ci ont diminué de 1,7% entre janvier et mars, contre -4,6% lors du premier partiel de l'année dernière. Le volume s'est fixé à 15,6 mrd CHF.

Les différents secteurs de produits ont évolué en ordre dispersé. Le recul s'est élevé à 1,7% dans la construction de machines, à 1,2% dans la métallurgie et à 2,9% dans l'électrotechnique/électronique.

POSSIBLE RETOURNEMENT DE SITUATION

Les Etats-Unis restent le débouché présentant la plus forte dynamique, avec une hausse de 2,7%. Les exportations vers l'Union européenne affichent une reprise (+1%) grâce notamment à l'affaiblissement du franc face à l'euro. En revanche, les ventes en Asie ont chuté de 7,4%.

Swissmem garde une "lueur d'espoir" et espère que le creux de la vague a été atteint. Le développement positif des entrées de commandes est considéré comme un indice validant cette hypothèse. La faîtière conditionne toutefois un retournement de situation au cours de la devise helvétique - qui ne doit pas "monter en puissance" - et le maintien de la demande sur les principaux débouchés, notamment l'Europe.

Difficile d'y voir clair actuellement, car les incertitudes sont "considérables". L'association cite notamment la sortie de la Grande-Bretagne de la zone euro ou l'application de l'initiative dite "contre l'immigration de masse" comme des facteurs de risque. Un sondage montre que 36% des membres de Swissmem ne s'attend pas à une hausse des entrées de commande dans les douze mois à venir et 17% craignent une détérioration.

Par ailleurs, la faîtière recommande d'entériner rapidement le protocole sur l'extension de la libre-circulation des personnes à la Croatie. La Suisse pourrait perdre son association partielle au programme de recherche "Horizon 2020" en cas de non-ratification d'ici le 9 février 2017. Les conséquences pour l'industrie suisse, dont le succès dépend fortement de l'innovation, seraient fatales, avertit Swissmem.

L'association "exige" ainsi que le Conseil des Etats "approuve inconditionnellement" la ratification du protocole lors de la session d'été des Chambres.

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