KIRKOUK, Irak, 31 janvier (Reuters) - Les djihadistes de l'Etat islamique se sont emparés d'une petite installation pétrolière proche de Kirkouk, dans le nord de l'Irak, où travaillaient 15 personnes, a-t-on appris auprès des services de sécurité.
Deux représentants de la compagnie publique North Oil Co ont confirmé la prise de cette unité de séparation du brut située à Khabbaz et disent être sans nouvelles des employés.
"Nous avons reçu un appel de l'un des ouvriers selon lequel plusieurs dizaines de combattants de Daech encerclait l'installation et demandaient aux employés de quitter les lieux. Nous avons perdu le contact et les ouvriers sont peut-être retenus en otages", a déclaré un ingénieur de la firme joint par Reuters.
Les djihadistes, qui se sont rendus maîtres cet été d'au moins quatre gisements mineurs du nord de l'Irak, les exploitent désormais pour financer leurs opérations militaires. Ils ont pris vendredi plusieurs positions des forces kurdes au sud-ouest de Kirkouk, notamment dans le secteur du gisement de Khabbaz et les peshmergas ont tenté samedi de les en déloger, dit-on de sources militaires kurdes.
Situé 20 km au sud-ouest de Kirkouk, le modeste gisement de Khabbaz a une capacité de 15.000 barils par jour. Il en produisait 10.000 avant l'attaque.
(Mustafa Mahmoud, Jean-Philippe Lefief pour le service français)
