ERBIL, Irak, 19 avril (Reuters) - Les autorités du Kurdistan irakien ont annoncé que leurs forces, soutenues par les frappes aériennes de la coalition internationale, avaient chassé au cours du week-end les djihadistes du groupe Etat islamique (EI) d'une zone de 84 km2 du nord de l'Irak, élargissant ainsi la zone tampon autour de la ville de Kirkouk.
Le conseil de sécurité du Kurdistan autonome a déclaré qu'au moins 35 djihadistes avaient été tués par les pershmergas lors de l'offensive au sud de Kirkouk, qui a débuté samedi sur deux fronts.
Les peshmergas sont devenus un partenaire essentiel des Etats-Unis dans leurs opérations contre le groupe EI. Les Kurdes ont pris le contrôle de Kirkouk durant l'été 2014, alors que l'EI envahissait le nord de l'Irak et que plusieurs divisions de l'armée irakienne se désintégraient. Les dirigeants kurdes disent qu'ils ne renonceront jamais à Kirkouk, ville ethniquement mixte qu'ils revendiquent, tout comme les Turkmènes et les Arabes. (Isabel Coles; Eric Faye pour le service français)
