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WASHINGTON, 25 avril (Reuters) - Le secrétaire d'Etat américain John Kerry a estimé jeudi que la Russie faisait preuve de duplicité dans son attitude à l'égard de la crise ukrainienne et que les Etats-Unis étaient de plus en plus proches d'une nouvelle phase de sanctions contre Moscou, le créneau pour un changement de stratégie se réduisant rapidement.

Employant une rhétorique inhabituellement ferme, le chef de la diplomatie américaine a accusé le Kremlin d'avoir recours à la propagande pour dissimuler ce qu'il tentait de provoquer dans l'est de l'Ukraine: une déstabilisation et une perturbation de l'élection présidentielle prévue le mois prochain.

"La fenêtre pour changer de stratégie se referme", a dit Kerry devant la presse. "Le président (russe Vladimir) Poutine et la Russie sont confrontés à un choix. Si la Russie choisit le chemin de la désescalade, tout le monde l'accueillera avec satisfaction.

"Si la Russie ne choisit pas cette voie, le monde va s'assurer que le coût pour la Russie aille croissant. Cela sera une erreur coûteuse", a-t-il ajouté.

L'accord quadripartite signé la semaine passée à Genève entre les Etats-Unis, la Russie, l'Union européenne et l'Ukraine prévoit un désarmement de tous les groupes illégaux et un retrait des dizaines de bâtiments occupés illégalement par les pro-russes dans l'est de l'Ukraine.

Les insurgés ne font pas mine de se soumettre à ces dispositions et le président Barack Obama a accusé la Russie de ne pas chercher à mettre en oeuvre l'accord genevois.

"Comme le président Obama l'a répété aujourd'hui, nous sommes prêts à agir", a dit John Kerry.

(Arshad Mohammed; Pierre Sérisier pour le service français)