LE CAIRE, 21 juillet (Reuters) - Le secrétaire d'Etat américain John Kerry est arrivé lundi soir au Caire pour des entretiens destinés à rechercher un cessez-le-feu entre Israël et les islamistes du Hamas dans la bande de Gaza, où le cap des 500 morts a été franchi.
Le secrétaire général des Nations unies, Ban Ki-moon, est arrivé un peu plus tôt dans la capitale égyptienne où il devait être reçu par le président Abdel Fattah al Sissi.
John Kerry, qui devrait s'entretenir tard dans la soirée avec le diplomate sud-coréen, devrait lui aussi avoir des discussions avec le président Sissi ainsi que le ministre égyptien des Affaires étrangères, Sameh Choukri, et le secrétaire général de la Ligue arabe, Nabil el Arabi, dit-on dans son entourage.
L'Egypte a fait savoir qu'elle pourrait amender sa proposition de cessez-le-feu jusqu'ici rejetée par le Hamas, pour accéder à certaines demandes du mouvement islamiste.
"Notre objectif ici est de parvenir à un cessez-le-feu le plus vite possible (...) Cela ne signifie pas que cela ira vite et cela ne signifie certainement pas que cela sera facile, mais c'est le but", a dit un responsable américain accompagnant Kerry.
"Si nous pouvions obtenir que les deux parties acceptent immédiatement un cessez-le-feu qui soit relativement libre de toute condition, nous signerions dans la seconde", a-t-il ajouté.
S'exprimant peu de temps avant l'arrivée de Kerry au Caire, le porte-parole de la Maison blanche, Josh Earnest, a redit que les Etats-Unis estimaient qu'Israël avait le droit de se défendre des attaques du Hamas mais devait en faire plus pour assurer la protection des civils.
En deux semaines d'offensive israélienne contre la bande de Gaza, plus de 500 Palestiniens, dont une majorité de civils, ont été tués. Côté israélien, l'armée dit avoir perdu 25 soldats.
"Ce que l'escalade des violences rend évident, c'est qu'Israël doit prendre de plus grandes mesures pour respecter ses propres normes de protection des civils, et nous continuerons d'adresser directement ce message aux Israéliens", a dit Josh Earnest. (Yasmine Saleh et Ashad Mohammed; Danielle Rouquié et Henri-Pierre André pour le service français)
