Le chef du Hamas, Ismail Haniyeh, s'est rendu en Égypte mercredi pour la première fois depuis plus d'un mois afin de s'entretenir avec des responsables égyptiens qui cherchent à négocier une nouvelle trêve.
Une source informée des négociations a déclaré que les émissaires discutaient intensément des otages toujours détenus par les militants islamistes palestiniens à Gaza qui pourraient être libérés dans le cadre d'une nouvelle trêve et des prisonniers palestiniens qu'Israël pourrait libérer en retour.
Le Jihad islamique, un groupe militant palestinien plus petit qui détient également des otages à Gaza, a déclaré que son chef se rendrait également en Égypte dans les prochains jours pour discuter d'une éventuelle fin du conflit.
"Il s'agit de discussions et de négociations très sérieuses, et nous espérons qu'elles aboutiront à quelque chose", a déclaré John Kirby, porte-parole de la Maison Blanche, aux journalistes à bord d'Air Force One mercredi.
Toutefois, Taher Al-Nono, conseiller de Haniyeh pour les médias, a déclaré à Reuters que le Hamas n'était pas disposé à discuter de la libération d'autres otages israéliens tant qu'Israël ne mettrait pas fin à sa campagne militaire à Gaza et que le volume de l'aide humanitaire apportée aux civils palestiniens n'augmenterait pas.
"La question des prisonniers pourra être négociée une fois que ces deux questions auront été réglées. Nous ne pouvons pas parler de négociations tant qu'Israël poursuit son agression. La discussion de toute proposition relative aux prisonniers doit avoir lieu après la cessation de l'agression", a déclaré M. Nono lors d'une interview au Caire.
Le Hamas rejette toute nouvelle pause temporaire dans la campagne militaire israélienne et affirme qu'il ne discutera que d'un cessez-le-feu permanent. "Nous nous sommes entretenus avec nos frères égyptiens, leur exposant notre position sur cette agression et la nécessité urgente d'y mettre fin en priorité", a déclaré M. Nono.
Israël a insisté pour que toutes les femmes et tous les hommes infirmes restants parmi les otages soient libérés, a déclaré la source informée des négociations, qui a refusé d'être identifiée. Les Palestiniens condamnés pour des délits graves pourraient figurer sur la liste des prisonniers à libérer par Israël.
BIDEN DIT "POUSSER" L'ACCORD SUR LES OTAGES
Depuis plus de dix semaines, Israël a lancé sa campagne dans la bande de Gaza dans le but d'anéantir le Hamas, après que ses combattants eurent lancé un raid sur Israël le 7 octobre. Ils ont pris quelque 240 otages et tué 1 200 personnes, selon Israël.
Depuis lors, Israël a mené un assaut terrestre et aérien massif contre l'enclave maritime. Le ministère de la santé de Gaza a confirmé la mort de près de 20 000 personnes, et plusieurs milliers d'autres corps seraient coincés sous les décombres.
Selon les organisations humanitaires internationales, les 2,3 millions d'habitants de Gaza sont au bord de la catastrophe en raison des destructions massives qui ont chassé 90 % d'entre eux de leurs maisons et laissé de nombreuses personnes sous-alimentées, manquant cruellement d'eau potable et de soins médicaux.
Le président américain Joe Biden a déclaré mercredi qu'il ne s'attendait pas à ce qu'un deuxième accord de libération d'otages entre Israël et le Hamas soit conclu prochainement, mais il a ajouté devant les journalistes : "Nous faisons pression" : "Nous faisons pression.
La visite de M. Haniyeh en Égypte a constitué une rare intervention personnelle dans la diplomatie, ce qu'il n'a fait par le passé que lorsque des progrès semblaient possibles. La dernière fois qu'il s'est rendu en Égypte, c'était au début du mois de novembre, avant l'annonce du seul cessez-le-feu de la guerre de Gaza à ce jour, une pause d'une semaine qui a permis la libération d'environ 110 otages du Hamas.
Israël n'a pas commenté publiquement les pourparlers en Égypte. Il a toutefois exclu l'idée d'un cessez-le-feu permanent et affirme qu'il n'acceptera que des pauses humanitaires limitées tant que le Hamas ne sera pas vaincu.
Le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, a répété mercredi que la guerre ne prendrait fin que lorsque le Hamas serait éradiqué, que tous les otages seraient libérés et que Gaza ne représenterait plus une menace pour Israël.
"Tous les terroristes du Hamas, du premier au dernier, sont des morts en sursis", a-t-il déclaré dans un communiqué mercredi.
Les États-Unis, le plus proche allié d'Israël, ont multiplié les appels au cours de la semaine écoulée pour que l'État hébreu réduise sa guerre totale à une campagne ciblée contre les dirigeants du Hamas et mette fin à ce que M. Biden a appelé les "bombardements aveugles", qui font de nombreuses victimes parmi la population civile.
Les forces houthies du Yémen ont tiré des missiles et des drones sur des navires commerciaux en mer Rouge afin de souligner le soutien des milices arabes iraniennes aux Palestiniens dans leur lutte contre Israël.
Mercredi, le chef des Houthis a averti qu'il frapperait les navires de guerre américains si ses forces étaient prises pour cible par Washington.
Le Conseil de sécurité des Nations unies devait se prononcer jeudi sur une proposition visant à accroître l'aide à la bande de Gaza, après un retard dû à la demande des États-Unis, selon des diplomates.
L'aide à Gaza a progressivement augmenté ces derniers jours après l'ouverture d'un deuxième point de passage vers l'enclave. Mercredi, Chypre et Israël ont déclaré qu'ils étudiaient la possibilité d'ouvrir une voie maritime pour acheminer davantage d'aide, mais aucun accord définitif n'a été conclu.
