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BRUXELLES, 11 février (Reuters) - Les ministres des Finances de la zone euro (Eurogroupe) ont nommé lundi Philip Lane, le gouverneur de la banque centrale d'Irlande, futur chef économiste de la Banque centrale européenne (BCE).

Il succédera au Belge Peter Praet dont le mandat arrive à terme le 31 mai.

"L'Eurogroupe a accordé aujourd'hui son soutien à la candidature de Philip Lane en vue de devenir un nouveau membre du directoire de la Banque centrale européenne", dit l'Eurogroupe dans un communiqué.

Philip Lane, 49 ans, dirige la banque centrale irlandaise depuis 2015. Sous son mandat, l'Irlande a connu une solide croissance économique grâce à une aide de l'Union européenne (UE), échelonnée de 2011 à 2014, qui lui a permis de surmonter sa pire crise depuis la Deuxième Guerre mondiale.

Il était le seul candidat à la succession de Peter Praet et sa nomination doit être officiellement confirmée par les chefs d'Etat et de gouvernement de l'UE lors du Conseil des 22 et 23 mars.

"Le nouveau membre du directoire succèdera à Peter Praet et accomplira un mandat non renouvelable de huit ans à compter du 1er juin 2019", ajoute l'Eurogroupe.

Considéré comme étant accommodant et dans la ligne de pensée du président Mario Draghi, Philip Lane devra préparer les décisions de politique monétaire, ce qui en fera l'un des responsables les plus influents de la banque centrale.

L'Irlandais intègrera la BCE en une période charnière pour cette dernière; l'institution doit en effet faire face à la remise en cause de son objectif de normaliser sa politique monétaire, qui passerait par sa première hausse de taux depuis plus de dix ans, en raison du ralentissement marqué de la croissance dans la zone euro et de la faiblesse de l'inflation.

En outre, le président, Mario Draghi, quittera l'institution au terme de son mandat fin octobre; l'un des autres membres du directoire, le Français Benoit Coeuré, doit partir en décembre.

Enfin, près du tiers du Conseil des gouverneurs, qui compte 25 sièges entre les membres au directoire et les gouverneurs des banques centrales nationales, sera renouvelé cette année, une proportion exceptionnellement élevée.

Les gouverneurs des banques centrales de Belgique, d'Autriche, d'Estonie, de Slovaquie et de Chypre devraient en effet être remplacés cette année.

(Jan Strupczewski Wilfrid Exbrayat pour le service français, édité par Marc Angrand)