Londres (awp/afp) - L'or a accusé le coup cette semaine, affecté par le regain de vigueur du dollar, tandis que l'argent a su profiter à l'inverse des faveurs des investisseurs en quête d'une alternative de placement moins chère que le métal jaune.

Si l'or a fortement progressé lundi, jusqu'à atteindre 1.262,86 dollars, un plus haut en plus de trois semaines, il est ensuite reparti en nette baisse, annulant quasiment la totalité de ses gains de la semaine précédente.

"L'or a connu une semaine douloureuse de déclin alors qu'une hausse des prix du pétrole combinée à une amélioration de l'appétit pour le risque et à un intérêt décroissant pour les valeurs refuges" a offert l'occasion aux investisseurs baissiers de faire chuter les prix, a relevé Lukman Otunuga, analyste chez FXTM.

Le billet vert a en effet été revigoré cette semaine par des commentaires de responsables de la Réserve fédérale américaine (Fed) sur le fait que les taux d'intérêt américains pourraient être relevés plusieurs fois cette année, un mouvement qui rendrait le billet vert plus rémunérateur et donc plus attractif pour les investisseurs.

Or, toute hausse du dollar pèse à l'inverse sur les achats d'or, libellés dans la monnaie américaine, dont les achats sont dès lors rendus plus onéreux pour les investisseurs munis d'autres devises.

"L'un des principaux facteurs pesant sur le prix (de l'or) est sans aucun doute le renforcement du dollar, qui a atteint (jeudi) un plus haut en deux semaines face à l'euro en dépit de données économiques américaines plus faibles", ont souligné les analystes de Commerzbank.

De son côté, l'argent a au contraire profité à plein de son statut d'alternative meilleur marché à l'or, bondissant même jusqu'à atteindre mercredi 16,32 dollars l'once, au plus haut depuis fin octobre 2015, avant de se stabiliser.

"L'argent, qui au cours du mois dernier a bénéficié d'une demande croissante des investisseurs via les produits négociés sur les marché (notamment les ETF ou exchange-traded fund, des fonds d'investissement adossés à des stocks physiques de métal), a décollé, laissant l'or derrière lui", a expliqué Ole Hansen, analyste chez Saxo Bank.

Selon ce dernier, les gestionnaires de fonds sont en effet à la recherche d'alternatives face au nombre croissant d'obligations souveraines s'échangeant à des taux négatifs. Or, après avoir trouvé ces qualités dans l'or au premier trimestre, ils semblent déplacer désormais leur attention vers l'argent à mesure que les rendements de l'or, dont les prix se sont stabilisés, sont devenus moins intéressants.

En outre, a ajouté l'analyste, l'argent, qui est aussi utilisé dans industrie, a bénéficié, avec les autres métaux industriels, de la publication de données économiques chinoises encourageantes.

"Par conséquent, l'argent a désormais dépassé l'or comme le métal précieux ayant enregistré la meilleure performance cette année", a conclu M. Hansen.

De leur côté, les métaux platinoïdes ont évolué diversement, le platine suivant une trajectoire proche de celle de l'or, même s'il est ressorti en hausse sur la semaine, tandis que le palladium, dont l'utilisation industrielle est plus prononcée, a davantage épousé le mouvement de l'argent.

Après avoir atteint mardi 1.002,70 dollars, au plus haut en un mois, le platine s'est quelque peu affaissé tandis que la palladium a grimpé jusqu'à atteindre 568,75 dollars vendredi, un maximum en quinze jours.

Les cours ont continué à bénéficier des bons chiffres de l'industrie automobile, l'un de leurs importants débouchés, tant en Europe qu'en Chine, comme l'ont souligné les experts de Commerzbank.

Le marché européen des voitures neuves a en effet enregistré une croissance encore solide de 6% en mars, et quasiment retrouvé ses niveaux d'avant-crise, selon les statistiques officielles publiées vendredi.

Les ventes de véhicules en Chine, premier marché automobile mondial, ont également fortement rebondi en mars, après un léger recul enregistré en février, grâce à une envolée spectaculaire des ventes de voitures individuelles.

Sur le London Bullion Market, l'once d'or a terminé à 1.227,10 dollars vendredi au fixing du soir, contre 1.239,50 dollars le vendredi précédent.

L'once d'argent a clôturé à 16,17 dollars, contre 15,16 dollars il y a sept jours.

Sur le London Platinum and Palladium Market, l'once de platine a fini à 986 dollars, contre 957 dollars sept jours plus tôt.

L'once de palladium a terminé pour sa part à 568 dollars, contre 537 dollars à la fin de la semaine précédente.

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