Le secteur des transports constitue un bon indicateur de la santé de nos économies. Il anticipe souvent les crises et frémit lorsqu'une reprise de l'activité s'annonce. Or l'OCDE, à l'occasion du grand rendez-vous annuel « International Transport Forum (ITF) » de Leipzig (mai 2010), a rendu public ces derniers jours tout un ensemble d'indicateurs récents liés au secteur des transport.

Mais surtout ce Forum offre une réflexion prospective qui pourrait nous permettre d'y voir plus clair à moyen terme sur les perspectives de l'économie mondiale !

D'abord du côté crise : l'année 2009 fut effectivement une année terrible pour le transport : le trafic container a chuté de 26 % (TEUs ou tonne équivalent vingt pieds), le transport aérien de 10 %. Le fret routier, majoritaire en Europe, a subi une baisse de 21 % (en tonnes.kilomètres) et le fret ferroviaire, en voie de reconquête d'une vraie place modale, a connu une chute de 23 % (Source : OCDE, communiqué de presse du 19 mai 2010). Bref, du jamais vu depuis 1945 pour le fret ! Le transport de voyageurs a mieux résisté : -3,5 % en 2009 pour l'aérien (Membres IATA) comme la baisse du transport ferroviaire de voyageurs (-3,8 % dans les 52 pays-membres du Forum International des Transports). Pour les déplacements privés en voiture, la baisse est estimée à 1 % (Union Européenne en 2008).

Evidemment, ce ralentissement s'est ressenti sur les ventes de voitures, malgré des incitations financières comme en France ou en Allemagne (membres ITF : -3,5 % en 2009 par rapport à 2008). Enfin dans les pays les plus développés de l'OCDE (Europe, USA, Japon) la part des dépenses d'investissement dans les infrastructures par rapport au PIB continue de décliner, passant de 1 % en 1995 à moins de 0,8 % en 2008. A l'Est et au Centre de l'Europe, la situation est inversée : +17 % en termes réels de dépenses d'infrastructures nationales de transport entre 2007 et 2008 comparé à une hausse de 2,5 % en Europe de l'Ouest. La reprise viendra-t-elle du dynamisme des investissements est-européens ? De nombreux indicateurs nous poussent à l'imaginer.

Ensuite du côté des nouvelles tendances : la baisse de l'Euro agit déjà sur les exportations européennes, les transporteurs observant une reprise de l'activité à l'export : l'Allemagne, très sensible à la demande mondiale grâce à son tissu dense et diversifié de grandes PME/PMI exportatrices, enregistre pour la première fois depuis de nombreux mois une baisse forte du chômage : -165 000 en mai 2010, ce qui représente 217 000 chômeurs de moins qu'en 2009 ! Avec 3,2 millions de demandeurs d'emplois, le taux de chômage a reculé en un an de 8,2 % à 7,7 % en mai 2010. Mais ces bonnes nouvelles restent fragiles : les entreprises allemandes par exemple ont toujours recours au temps partiel soutenu par l'Etat Fédéral (800 000 environ contre 1,5 millions au plus fort de la crise à la mi-2009).

Enfin l'innovation : le secteur du transport anticipe la reprise, principalement du côté de l'innovation et des services : « La croissance de la population mondiale, de l'urbanisation et la hausse des revenus vont faire s'accroître très fortement la demande pour des services de transports et vont exercer des pressions sur les systèmes de transport du monde entier », prédit l'OCDE/ITF en cette fin du mois de juin.

Et les experts identifient un « nouveau monde », où la voiture jouera un rôle plus réduit que maintenant, où des efforts de qualité de service, d'intermodalité auront été accomplis pour réduire les ruptures de charge entre les différents modes (concept du transport « seamless » ou sans coutures). Si des gains de vitesse ne sont plus à attendre dans le transport pour les années à venir, de vrais gains d'efficacité peuvent encore être accomplis dans les interfaces entre les modes, entre l'offre et la demande de transport, du côté de l'infrastructure (tarification intelligente). Les technologies (RFID, GPS tracking, intégration tarifaire multi régions avec des cartes sans contact, …) devraient être largement mobilisées ce qui pose aussi tout un ensemble de questions éthiques et démocratiques. Mais c'est du côté environnemental que les transports font peu à peu leur révolution : énergie verte comme ces portes-containeurs tirés aussi par une immense voile de kitesurf, bilan carbone, modes doux en ville, optimisation des tournées, de la consommation de carburant (nouvelle motorisation) et de l'organisation de la chaîne logistique. Bref, libérons notre imagination et innovons !

Laurent Guihéry

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