BERLIN, 22 mars (Reuters) - L'Union européenne doit se dépêcher de conclure un accord d'association avec la Moldavie afin d'éviter qu'elle ne soit la prochaine cible d'une annexion russe, a estimé samedi le Luxembourgeois Jean-Claude Juncker, candidat du Parti populaire européen (PPE) à la tête de la Commission européenne.

"Après les événements d'Ukraine, il est de la plus grande urgence que les Européens signent très rapidement l'accord d'association avec la Moldavie, dans les semaines qui viennent", déclare l'ex-Premier ministre luxembourgeois dans une interview au journal allemand Welt am Sonntag.

Nicolae Timofti, président de la Moldavie, ex-république soviétique de 3,5 millions d'habitants, a mis en garde cette semaine la Russie contre toute velléité d'intégrer dans son territoire la région séparatiste moldave de Transnistrie, après l'annexion de la presqu'île de Crimée.

Il répliquait en cela au président du parlement de Transnistrie appelant Moscou à incorporer dans la Fédération de Russie sa région russophone, qui a fait sécession avec le reste de la Moldavie en 1990, un an avant la dislocation de l'URSS.

"Nous devons prendre de vitesse (le président russe Vladimir) Poutine, il doit savoir qu'il ne peut pas faire en Moldavie ce qu'il a fait en Crimée", estime Jean-Claude Juncker.

"Sans quoi la Moldavie risque d'être la prochaine victime de l'agression russe", ajoute-t-il dans l'interview.

(Stephen Brown; Eric Faye pour le service français)