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par Stephen Lam

PARADISE, Californie, 10 novembre (Reuters) - Cinq automobilistes sont morts vendredi dans un violent incendie dans le nord de la Californie, alors que plusieurs feux de forêt ravagent également le sud de l'Etat, où des milliers de foyers ont été évacués.

Après avoir dévasté Paradise, ville de 26.000 habitants proche de Sacramento, le "Camp Fire" progressait vendredi matin en direction des faubourgs de Chico, à 30 km au nord de Sacramento, contraignant plusieurs milliers d'habitants à fuir, selon l'office des forêts et de la prévention des incendies de Californie.

Le feu, qui s'est déclaré jeudi, a parcouru 2.838 hectares. Il n'est maîtrisé qu'à 5%.

Outre les cinq automobilistes dont les corps ont été retrouvés dans leurs véhicules, beaucoup ont été contraints d'abandonner leurs voitures sur l'unique route de montagne qui permet de quitter Paradise. "La ville est dévastée. Tout est détruit", a déploré Scott Maclean, porte-parole de l'office des forêts.

Huit cent kilomètres plus au sud, la station balnéaire de Malibu a dû être évacuée en raison de l'incendie baptisé "Woolsey Fire", qui menace également Thousand Oaks, dans le comté de Ventura, au nord-ouest de Los Angeles, où une fusillade a coûté la vie à 12 personnes mercredi soir.

Les autorités ont étendu l'ordre d'évacuation à l'ensemble de Malibu et à 75.000 foyers des comtés de Los Angeles et de Ventura. Plus de 14.000 hectares ont été détruits par les flammes vendredi après-midi.

L'incendie menace également les luxueuses maisons de célébrités dans les hauteurs de Malibu, dont celles de la chanteuse Lady Gaga ou de Kim Kardashian.

"L'incendie est hors de contrôle et les flammes se dirigent vers des zones habitées de Malibu (...) tous les habitants doivent évacuer immédiatement", disent les autorités dans un communiqué.

Parti jeudi après-midi de Simi Valley, le feu a franchi une autoroute, la Highway 101, en plusieurs points.

Un autre incendie, le "Hill Fire", toujours dans le comté de Ventura, a détruit plus de 2.428 hectares, selon les autorités.

Le gouverneur élu de Californie, Gavin Newsom, a déclaré vendredi l'état d'urgence dans les zones ravagées par le "Hill Fire" et le "Woolsey Fire", dans les comtés de Ventura et de Los Angeles. (Stephen Lam; Jean Terzian, Jean-Stéphane Brosse et Jean-Philippe Lefief et Arthur Connan pour le service français)