Berlin (awp/afp) - La compagnie ferroviaire publique allemande Deutsche Bahn a renoué avec les bénéfices en 2016 après une lourde perte en 2015, sa première depuis 12 ans, au lendemain de la nomination de son nouveau chef.

Deutsche Bahn a annoncé avoir dégager l'an passé un bénéfice net de 716 millions d'euros, à comparer à une perte nette de 1,3 milliard d'euros en 2015 en raison de difficultés dans le fret, de plusieurs grosses tempêtes en Allemagne et de grèves à répétition de ses conducteurs de train.

"2016 a été une bonne année pour nous", a estimé Richard Lutz, directeur financier devenu également patron de l'opérateur ferroviaire mercredi, lors d'une conférence de presse du groupe à Berlin.

Richard Lutz assurait déjà la transition à ce poste depuis la démission surprise fin janvier du précédent patron, Rüdiger Grube, aux manettes depuis 2009, pour cause de désaccord avec le conseil de surveillance sur la prolongation de son contrat.

Le géant du rail, confronté notamment à la concurrence des bus longue distance, a lancé mi-2015 une offensive sur la qualité de ses services qui semble commencer à porter ses fruits. "Nous avons nettement accru la qualité de nos produits et la ponctualité. Nous avons atteint un record de passagers sur les trains grandes lignes", a souligné M. Lutz.

Les retards des trains grandes lignes, l'un des points faibles de Deutsche Bahn, ont été réduits avec un taux de ponctualité (moins de 6 minutes de retard d'après les critères de Deutsche Bahn) de 78,9% en 2016 et de 83,9% en moyenne depuis le début de 2017.

Deutsche Bahn a également introduit depuis le début de l'année le wifi gratuit en second classe dans ses trains grande vitesse ICE.

Il a transporté à travers l'Europe 4,4 milliards de voyageurs en train et en bus en 2016, soit 81 millions de plus qu'en 2015.

Mais son activité à problème, celle de fret DB Cargo, a continué à souffrir, avec une perte opérationnelle de 81 millions d'euros.

"Je ne promets pas aux clients et aux salariés de faire disparaître d'un coup tous les problèmes de la Bahn. Mais je (leur) promets, avec mes collègues du directoire, de travailler de toutes mes forces pour rendre Deutsche Bahn plus attractive jour après jour", a déclaré M. Lutz depuis un pupitre encadré de deux ICE, dans un site de maintenance berlinois.

Pour l'exercice en cours, Deutsche Bahn vise un chiffre d'affaires de plus de 41,5 milliards d'euros, après des recettes stables en 2016 à 40,6 milliards d'euros, et un bénéfice d'exploitation Ebit d'au moins 2,1 milliard d'euros.

afp/rp