Le fil machine en cuivre a été déchiqueté par un intermédiaire dans la région reculée de Xinjiang Uyghur en Chine pour qu'il soit difficile de le distinguer de la ferraille, ont déclaré les sources, ce qui a permis aux exportateurs et aux importateurs de profiter des différences entre les droits de douane appliqués à la ferraille et au nouveau métal, selon les sources.
Les droits d'exportation russes sur les barres de cuivre étaient de 7 % en décembre, soit moins que les 10 % prélevés sur la ferraille. Les importations de barres de cuivre en Chine sont taxées à 4 %, mais il n'y a pas de droits sur les importations de ferraille russe.
Aucun obstacle juridique n'empêche la Chine d'acheter du métal à des entreprises russes soumises à des sanctions occidentales. Mais les fabricants craignent de perdre des contrats d'exportation avec des clients, notamment aux États-Unis et au Royaume-Uni, si l'on sait qu'ils font des affaires avec des entreprises russes.
Les sources ont indiqué que certaines entreprises chinoises ont mis en place de nouvelles équipes pour s'occuper des affaires liées à la Russie.
Les sanctions américaines, qui visent à réduire les recettes d'exportation de la Russie, peuvent également entraîner des difficultés dans le traitement des paiements en dollars, car le commerce international se fait généralement en dollars.
Les ventes de métal neuf déguisé en ferraille, qui ont commencé en décembre, se traduisent par un écart entre les données chinoises et russes. Il n'y a pas de différence entre les sanctions sur la ferraille et le fil machine de cuivre.
Les données douanières chinoises montrent que la Chine a acheté beaucoup plus de déchets de cuivre à la Russie depuis décembre, tandis que les chiffres russes obtenus par Reuters auprès d'un fournisseur de données commerciales montrent que la quantité de déchets exportés vers le principal partenaire commercial du pays est négligeable.
En réponse à une demande de Reuters sur cette divergence, les douanes russes ont déclaré : "Le service fédéral des douanes ne fournit temporairement pas de données sur le commerce extérieur". Il a cessé de publier des données commerciales en avril 2022, peu après l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Depuis lors, le marché s'appuie sur des fournisseurs commerciaux.
Interrogée sur le commerce de barres de cuivre avec des entreprises chinoises, RCC, ou Russian Copper Company, qui fait l'objet de sanctions occidentales, a déclaré qu'elle ne fournissait des produits qu'à des entreprises russes. Elle n'a pas fait d'autres commentaires.
Les douanes chinoises du Xinjiang, qui borde la Russie, n'ont pas répondu à une demande de renseignements envoyée par courrier électronique ni à un appel téléphonique.
La Chine est devenue une destination majeure pour les entreprises russes qui cherchent à exporter leurs produits depuis que les États-Unis ont imposé des sanctions à la Russie pour son invasion de l'Ukraine en février 2022.
Les États-Unis et l'Union européenne ont également imposé des sanctions aux entreprises chinoises pour avoir soutenu l'effort de guerre de la Russie en Ukraine.
DISGUISE
Le déchiquetage du fil machine de cuivre nouvellement fabriqué est un moyen efficace de dissimuler un nouveau matériau dont l'aspect est très différent de celui de la ferraille.
Les nouvelles barres longues et fines de cuivre de haute pureté, principalement utilisées pour la fabrication de câbles électriques, sont généralement enroulées pour faciliter leur transport.
Les déchets de cuivre, en revanche, sont un mélange de fils, de tubes et de tuyaux qui ont déjà été utilisés. Ils sont coupés en morceaux de la taille d'un grain, ou enroulés et pressés comme des paquets de nouilles, pour le transport.
Le déchiquetage n'a pas été remarqué car la Chine a restreint l'accès à la région du Xinjiang en réponse à la condamnation internationale de la répression des Ouïghours, selon les sources.
Outre l'intérêt financier d'éviter les taxes, le métal déchiqueté est plus difficile à identifier et à tracer, ce qui le rend plus facile à vendre aux fabricants chinois.
UN "FIL DE CUIVRE" DE FACTO
En décembre dernier, selon un fournisseur de données commerciales, des entreprises chinoises ont acheté cinq fois des produits étiquetés comme "barres de cuivre" à l'usine de RCC dans la région de l'Oural. Les achats effectués par une entité basée aux Émirats arabes unis, appelée Modern Commodity Trading DMCC, ont généré des revenus d'environ 65 millions de dollars, selon le fournisseur de données commerciales.
L'entreprise basée aux Émirats arabes unis n'a pas pu être jointe pour un commentaire.
La Russie n'a jamais été un grand vendeur de déchets de cuivre à la Chine.
Toutefois, à partir de décembre de l'année dernière, les importations chinoises de déchets de cuivre en provenance de Russie ont augmenté de manière significative, selon les données douanières.
La majeure partie de ces importations, soit 97 % ou 6 434 tonnes métriques, est passée par la frontière d'Alashankou, dans le Xinjiang, en décembre.
Les données russes ont montré un décalage, indiquant que le pays n'a vendu que 73 tonnes de déchets de cuivre à la Chine au cours du même mois.
En 2021 et 2022, une moyenne de 95,3 tonnes et 125 tonnes de déchets de cuivre russes ont été vendues à la Chine chaque mois.
Les volumes ont fortement augmenté au cours des derniers mois, les importations mensuelles atteignant 11 599 tonnes en février 2024.
Les données douanières sur les importations chinoises de fil machine en cuivre ne sont pas disponibles publiquement.
"Ces déchets en provenance de Russie sont de facto du fil de cuivre, mais ne sont pas déclarés comme tels. Je ne peux pas vous donner plus de détails", a déclaré une source industrielle chinoise qui a demandé à rester anonyme. La source a ajouté que le matériau pourrait être directement consommé par les fabricants de cuivre dans les provinces de Jiangsu et de Zhejiang.
Alors que les données russes indiquent des exportations minimes de ferraille, une augmentation soudaine des exportations de fil machine s'est produite en décembre.
Selon les données, Kyshtym Copper Electrolyte Plant JSC, une usine gérée par RCC, a livré 8 041 tonnes de fil machine de cuivre à la Chine via Alashankou dans le Xinjiang en décembre, contre seulement 1 618 tonnes en novembre.
"À ce jour, Kyshtym Copper Electrolyte Plant ne vend ses produits qu'à des entreprises nationales", a déclaré l'usine de Kyshtym en réponse aux questions de Reuters sur ses ventes à la Chine.
"Nous n'avons pas suivi le devenir des produits, je n'ai donc rien à ajouter à ce qui a déjà été dit.
