La croissance économique devrait légèrement accélérer en France au premier semestre 2015, soutenue par la baisse des prix du pétrole et par l'affaiblissement de l'euro, a déclaré jeudi l'Institut national de la statistique et des études économiques (Insee). 


  Publiant sa première prévision pour les six premiers mois de l'année, l'Insee a indiqué tabler sur une croissance de 0,3% du produit intérieur brut d'un trimestre sur l'autre lors des deux premiers trimestres de 2015, après une progression de 0,1% sur les trois derniers mois de 2014. 


  "Le rythme de croissance sera un peu plus élevé, comparé à ce que nous avons observé depuis le printemps 2011", a souligné Vladimir Passeron, économiste à l'Insee. 


  "La baisse du cours du pétrole, qui s'est accentuée au cours du quatrième trimestre, enclenche dès à présent les effets favorables d'un mini-contre-choc pétrolier, sur le pouvoir d'achat des ménages d'une part, sur la situation financière des entreprises d'autre part", souligne notamment l'Insee dans sa note de conjonture, intitulée "Les freins se desserrent un peu". 


  L'affaiblissement de l'euro face au dollar depuis cet été "donne quelques motifs d'optimisme pour les entreprises exportatrices", selon l'institut. 


  L'Insee souligne que l'euro a baissé à 1,23 dollar au début décembre, contre 1,37 dollar en moyenne au deuxième trimestre. Le prix du baril de pétrole a pour sa part reculé à 78,40 dollars en novembre, contre 109,80 dollars en moyenne au deuxième trimestre. 


  Ensemble, ces deux baisses ajoutent 0,1 point de pourcentage à la croissance d'un trimestre sur l'autre et l'économie pourrait même progresser à un rythme encore plus soutenu si le prix de l'or noir reste inférieur à 70 dollars le baril et si l'euro recule encore en dessous de la barre de 1,23 dollar, selon l'Insee. 


  En dépit de cette amélioration attendue de la croissance économique, le chômage ne parviendra pas à reculer. Le taux de chômage devrait atteindre 10,6% au deuxième trimestre 2015, soit son niveau le plus haut depuis 1997, selon l'Insee. 


  -William Horobin, Dow Jones Newswires 


   (Version française Jérôme Batteau)