(Point sur les recherches)
BUENOS AIRES, 19 novembre (Reuters) - La recherche d'un sous-marin argentin disparu était rendue difficile dimanche par les conditions météorologiques, avec des vagues de plus de huit mètres de haut et des vents soufflant à 40 noeuds dans la zone où le submersible pourrait avoir émis des signaux.
La marine argentine, qui a reçu le soutien d'avions de recherche sous-marine américains, essaie de déterminer si les signaux captés samedi émanaient bien du sous-marin.
La dernière position connue de l'ARA San Juan, avec à son bord 44 hommes d'équipage, se situait à 432 km de la côte de Patagonie mercredi matin.
Reçus à sept reprises samedi, les signaux ont duré entre 4 et 36 secondes, a indiqué le ministère argentin de la Défense.
Plus d'une dizaine de bateaux et avions venant d'Argentine, des Etats-Unis, de Grande-Bretagne, du Chili et du Brésil participent aux recherches mais les conditions dans l'Atlantique Sud sont exécrables et compliquent grandement la tâche des sauveteurs.
"Malheureusement, ces mauvaises conditions devraient durer encore 48 heures", a déclaré l'amiral Gabriel Gonzalez, qui coordonne les secours.
Dimanche, les équipes de recherche avaient quadrillé environ 80% de la zone dans laquelle le sous-marin serait susceptible de se trouver. L'équipage dispose théoriquement d'importantes réserves d'oxygène et de nourriture.
Les autorités pensent que le sous-marin a probablement subi une panne de ses systèmes de communication, auquel cas il devrait, selon la procédure, être en surface.
Selon une source ministère de la Défense, les conditions météorologiques difficiles pourraient expliquer l'échec des tentatives de communication.
L'ARA San Juan se rendait d'Ushuaia, en Terre de Feu à la pointe de la Patagonie, à Mar del Plata, plus au nord sur la côte atlantique. (Marcos Brindicci et Luc Cohen; Jean Terzian, Nicolas Delame et Tangi Salaün pour le service français)
