L'Argentine est le quatrième producteur mondial de lithium, avec une série de projets menés par des entreprises internationales qui devraient monter en puissance dans les mois à venir.
UMPC opérera dans la province argentine de Catamarca par l'intermédiaire de sa filiale Marhen Lithium, et analyse actuellement ses premiers échantillons de production, a déclaré M. Pielsticker dans l'interview de vendredi, après avoir annoncé le mois dernier un investissement de 550 millions de dollars dans le projet.
L'entreprise est encore en train de déterminer la méthode d'extraction qu'elle utilisera, mais elle commencera probablement par un mélange d'extraction directe de lithium (DLE) et de bassins d'évaporation.
"Nous étudions les mesures à prendre avec l'usine pilote, qui devrait être opérationnelle l'année prochaine", a déclaré M. Pielsticker. "Nous envisageons l'extraction directe pour nous aider à gérer les ressources en eau de manière plus efficace.
L'Argentine, qui fait face à une crise économique prolongée et à une pénurie de devises étrangères, mise sur l'augmentation des exportations minières pour renflouer les caisses du pays. La production de lithium a augmenté de près d'un tiers en 2023 par rapport à l'année précédente.
M. Pielsticker a déclaré qu'il soutenait une proposition du président Javier Milei, en cours de discussion au Congrès, visant à accorder des avantages fiscaux, douaniers et de taux de change aux grands projets.
"Nous sommes ravis de l'idée générale des changements que la législation pourrait apporter aux projets miniers", a déclaré M. Pielsticker. (Reportage de Lucila Sigal ; Rédaction de Will Dunham)
