Le rapport Global Electric Vehicle (EV) Outlook 2024 de l'AIE, publié mardi, montre que la Chine représentait 60 % de toutes les ventes de véhicules électriques en 2023, et que son adoption rapide se poursuivra, une voiture sur trois circulant sur les routes chinoises en 2030 devant être électrique.
Plus important encore, l'AIE estime que l'influence et l'avance de la Chine dans le domaine des VE s'étendent à toute l'Asie, car elle tire parti de ses vastes ressources industrielles pour investir et promouvoir des VE moins chers dans des pays tels que la Thaïlande, le Viêt Nam et l'Indonésie.
La clé du succès des VE chinois, par rapport aux véhicules fabriqués en Europe et en Amérique du Nord, est le coût.
"En Chine, nous estimons que plus de 60 % des voitures électriques vendues en 2023 étaient déjà moins chères que leur équivalent moyen à moteur à combustion", indique le rapport.
"Toutefois, les voitures électriques restent 10 % à 50 % plus chères que leurs équivalents à moteur à combustion en Europe et aux États-Unis, selon le pays et le segment de la voiture ", a déclaré l'AIE.
La Chine suit une voie différente de celle de l'Europe et de l'Amérique du Nord en ce qui concerne les VE, choisissant de mettre l'accent sur des voitures urbaines plus petites et moins chères qui peuvent concurrencer, voire dépasser, les véhicules à moteur à combustion interne (MCI) équivalents.
En revanche, la plupart des VE européens et américains sont plus grands, plus luxueux et plus coûteux, les constructeurs automobiles semblant viser une population plus aisée d'adeptes précoces des nouvelles technologies.
Ce qui se passe, c'est que la Chine a acquis un avantage précoce en rendant les VE moins chers et accessibles à un plus grand nombre de personnes, une stratégie qui devrait porter ses fruits en Asie.
C'est particulièrement le cas dans les pays où le passage aux VE, qu'il s'agisse de voitures ou de véhicules à deux ou trois roues, bénéficie d'un soutien politique et d'incitations de la part des gouvernements.
"En 2023, 55 % à 95 % des ventes de voitures électriques dans les principales économies émergentes et en développement étaient des modèles de grande taille inabordables pour le consommateur moyen, ce qui entrave l'adoption par le marché de masse", a déclaré l'AIE.
"Toutefois, les modèles plus petits et beaucoup plus abordables lancés en 2022 et 2023 sont rapidement devenus des best-sellers, en particulier ceux des constructeurs automobiles chinois qui se développent à l'étranger", indique le rapport.
VAGUE DE VÉHICULES ÉLECTRIQUES EN ASIE
En Thaïlande, les ventes de VE ont quadruplé d'une année sur l'autre en 2023 pour atteindre une part de marché de 10 %. Le pays d'Asie du Sud-Est a lancé des subventions pour la fabrication de batteries et abaissé les droits de douane, ce qui a permis aux constructeurs automobiles chinois d'accroître leur présence.
Au Viêt Nam, l'AIE indique que les ventes de voitures se sont contractées en 2023, mais que les VE ont tout de même réussi à se développer pour atteindre une part de marché de 15 %, tandis qu'en Malaisie, les immatriculations de VE ont plus que triplé grâce à des allègements fiscaux et à des exonérations de droits d'importation.
L'Inde, le pays le plus peuplé du monde, a vu les immatriculations de VE augmenter de 70 % en 2023 par rapport à l'année précédente, tandis que les ventes globales de voitures ont progressé de 10 %.
L'Indonésie est un bon exemple de la combinaison des incitations politiques et de la disponibilité de VE moins chers fabriqués en Chine.
Selon l'AIE, jusqu'en 2019, les ventes de VE en Indonésie étaient inférieures à 100 par an, mais elles sont passées à 17 000 en 2023, les VE bénéficiant d'un taux de taxe sur la valeur ajoutée de 1 % seulement, contre 11 % pour les véhicules à moteur à combustion interne.
L'Indonésie a également mis en place l'année dernière des exigences de contenu local de 40 % pour que les VE puissent bénéficier d'incitations à l'achat, et seuls deux modèles sont actuellement éligibles.
Cependant, de plus en plus de fabricants s'installent dans ce pays d'Asie du Sud-Est, notamment la société chinoise BYD, qui a pour objectif de construire des installations de fabrication pour produire 150 000 véhicules, et la société vietnamienne VinFast, qui prévoit d'avoir une capacité de 50 000 voitures par an.
Il convient de noter que le secteur chinois des véhicules électriques est confronté à ses propres difficultés. Le planificateur d'État s'attend à une intensification de la guerre des prix dans un contexte de surabondance de l'offre et de nouveaux modèles. La Chine est également confrontée à une enquête de l'Union européenne sur l'opportunité d'imposer des droits de douane sur les importations de VE au motif que l'État a subventionné les constructeurs automobiles chinois, une allégation que Pékin rejette comme étant sans fondement.
Dans l'ensemble, le rapport de l'AIE montre que la voie empruntée par la Chine pour produire des VE moins chers et plus petits est probablement gagnante en Asie, la région du monde qui connaît la croissance la plus rapide.
Il montre également que les constructeurs automobiles européens et américains ont encore beaucoup à faire pour rendre les VE plus abordables et pour renforcer l'infrastructure nécessaire à leur adoption à grande échelle.
Le rapport dissipe également certaines inquiétudes liées à une transition rapide vers les VE, notamment en ce qui concerne les besoins supplémentaires en électricité, en indiquant que l'énergie requise par les VE devrait passer de 0,5 % du total mondial de l'électricité produite en 2023 à moins de 10 % d'ici à 2035.
Les opinions exprimées ici sont celles de l'auteur, chroniqueur pour Reuters. (Rédaction : Muralikumar Anantharaman)
