Toutefois, à quelques semaines de la récolte, les spécialistes de l'agriculture qui ont participé à la visite ont averti que la pression des maladies, amplifiée par les conditions humides de ce printemps, pourrait réduire les rendements finaux.
Cette incertitude sur la production survient alors que la Russie, premier exportateur mondial de blé, voit sa récolte endommagée par le gel, ce qui alimente les craintes d'un resserrement de l'offre mondiale et fait grimper les prix du blé américain à leur niveau le plus élevé depuis 10 mois.
La tournée d'une journée dans l'Illinois a prévu un rendement moyen de 104 boisseaux par acre (bpa) après avoir examiné 59 champs, principalement dans le tiers sud de l'État. Il y a un an, la même tournée prévoyait un rendement moyen de 97,1 boisseaux par acre sur la base de 57 champs inspectés.
Ces deux chiffres sont bien supérieurs aux projections officielles du ministère américain de l'agriculture. Le gouvernement prévoit que le rendement du blé de l'État en 2024 sera de 83 bpa, en baisse par rapport au record de 87 bpa atteint l'année dernière.
L'Illinois était le septième producteur américain de blé d'hiver en 2023 et le premier producteur de blé tendre rouge d'hiver, une classe utilisée pour la fabrication de biscuits et d'en-cas.
Les observateurs ont noté la présence de la fusariose, une maladie fongique également connue sous le nom de gale de l'épi, dans de nombreux champs.
La tavelure peut provoquer des niveaux élevés d'une toxine appelée vomitoxine dans le blé, qui peut rendre malades les animaux et les personnes. Les silos à grains mesurent régulièrement la présence de cette toxine et peuvent fortement décoter ou rejeter le blé dont la teneur est supérieure à 2 parties par million.
Le niveau d'infection semblait faible, mais les experts ont averti que l'impact réel de la maladie ne sera pas clair avant que la période de récolte ne soit plus proche.
"Tout dépendra de la progression de la maladie au cours des deux prochaines semaines", a déclaré Jessica Rutkoski, sélectionneuse de blé à l'université de l'Illinois, qui a participé à la visite de mardi. (Reportage de Julie Ingwersen ; Rédaction de Christopher Cushing)
