MARSEILLE, 1er juillet (Reuters) - L'armateur français CMA CGM, qui a signé mercredi deux "accords majeurs" avec des partenaires chinois, juge cette collaboration "indispensable" pour la stratégie de croissance du groupe.
Le troisième armateur mondial pour le fret a signé avec la Banque chinoise d'import-export (Cexim) un accord portant sur un milliard de dollars de prêts et de garanties et un partenariat avec l'opérateur portuaire chinois China Merchants Holdings International (CMHI), pour être partie prenante au projet de nouvelle "route maritime de la soie".
Ce partenariat consiste à étudier et à évaluer les opportunités d'investissement dans les ports et infrastructures logistiques de ce projet nommé "One belt, one road".
"C'est sans aucun doute le plus grand projet au monde de développement d'infrastructures", a déclaré le directeur général délégué de CMA CGM, Rodolphe Saadé.
L'accord signé avec Cexim était, a-t-il ajouté, "indispensable pour accompagner la politique de croissance" du groupe (...) et notre développement futur".
Le PDG de CMA CGM, Jacques Saadé, a expliqué que le carnet de commandes du transporteur en Chine était de 22 navires.
"Nous avons aussi acheté tous nos conteneurs dans ce pays, soit plus de 100.000 par an", a-t-il précisé.
La signature de ces deux accords est intervenue à l'occasion de la visite en France du Premier ministre chinois, Li Kequiang.
"Même si la croissance diminue en Chine, c'est quand même le moteur de la croissance du monde", a rappelé l'ancien premier ministre français, Jean-Pierre Raffarin, en marge de la visite du dirigeant chinois au siège social de CMA CGM, à Marseille.
Pour les dirigeants du groupe, le ralentissement économique chinois est une vue de l'esprit.
"On nous dit que la Chine tousse, mais on voit qu'elle continue à croître de 3 à 5%. Pour l'instant, la Chine fonctionne plutôt bien", a estimé Rodolphe Saadé. (Jean-François Rosnoblet, édité par Yves Clarisse)
