WASHINGTON, 27 février (Reuters) - Donald Trump, qui a critiqué Pékin ces derniers mois sur des questions comme le commerce et la mer de Chine méridionale, a eu lundi sa première entrevue avec un membre du gouvernement chinois, en la personne du conseiller d'Etat (ministre) qui a la haute main sur la diplomatie chinoise, Yang Jiechi.

Yang Jiechi a vu le président américain pendant cinq à sept minutes, après avoir été reçu à la Maison blanche par le nouveau conseiller à la sécurité nationale, H.R. McMaster, ainsi que par Jared Kushner, gendre et conseiller de Trump, et par Steve Bannon, stratège en chef de l'administration américaine, a déclaré un haut responsable américain.

Selon ce responsable, il a été question de la coopération bilatérale et de la possibilité d'organiser une rencontre entre Donald Trump et son homologue chinois, Xi Jinping. Aucune date n'a cependant été envisagée à ce stade.

La visite de Yang, dont le rang dépasse celui de ministre des Affaires étrangères, fait suite à un entretien téléphonique qu'il a eu la semaine dernière avec le secrétaire d'Etat américain Rex Tillerson, durant lequel ils ont affirmé l'importance d'une relation américano-chinoise constructive.

Donald Trump n'a pas ménagé ses critiques envers la Chine, l'accusant de politique commerciale injuste, lui reprochant ses visées expansionnistes en mer de Chine méridionale et estimant qu'elle n'exerçait pas assez de pressions sur son allié nord-coréen.

Donald Trump a provoqué un tollé à Pékin en décembre en s'entretenant au téléphone avec la présidente taïwanaise et en disant que Washington n'avait pas à s'en tenir nécessairement à la politique dite d'"une seule Chine", en vertu de laquelle les Etats-Unis reconnaissent la position de Pékin, à savoir qu'il n'existe qu'une seule Chine dont Taïwan fait partie. (Steve Holland; Eric Faye pour le service français)