BAGDAD, 22 août (Reuters) - Le secrétaire américain à la Défense, Jim Matthis, est arrivé mardi à Bagdad, au troisième jour de l'offensive déclenchée par les forces irakiennes sur Tal Afar, bastion des djihadistes de l'Etat islamique (EI) dans le nord du pays.

"Les jours de l'EI sont sûrement comptés, mais ce n'est pas encore terminé et cela ne le sera pas dans un proche avenir", a-t-il dit lors d'une escale à Amman.

Il a également observé qu'il restait des poches de résistance dans la partie occidentale de Mossoul. Les forces irakiennes appuyées par les moyens de la coalition internationale ont repris le mois dernier, après neuf mois de contre-offensive, la grande ville du nord du pays dont l'EI s'était emparé à l'été 2014.

Le chef du Pentagone devrait s'entretenir avec le Premier ministre irakien, Haïdar al Abadi, et son ministre de la Défense, Arfan al Hayali. Dans l'entourage de Mattis, on précise que les discussions porteront sur l'avenir de la présence militaire américaine en Irak après la reprise des dernières villes tenues par l'EI et du rôle que le contingent américain pourra jouer dans des opérations de stabilisation.

Mattis, qui rencontrera aussi Massoud Barzani, le président du gouvernement régional du Kurdistan irakien (GRK), devrait aussi insister pour un report de leur référendum d'indépendance, pour l'instant fixé par les autorités autonomes kurdes au 25 septembre. (Idrees Ali; Henri-Pierre André pour le service français)